即使油漆剥落、锈迹斑斑，曾搭载许多名人的巨型豪华邮轮「合众国号」(SS United States)依然气势非凡，其船身长990呎、高12层楼，在夕阳映照下风采依旧。不过合众国号结束营运后几经转手却迟迟找不到第二春，在即将面临拆解命运时有了新出路：成为世界上最大的人工鱼礁。
综合媒体报导，合众国号在1952年首航及创下了以平均38节(时速44哩)横跨大西洋的远洋客轮航速纪录，且至今仍未被打破。合众国号曾载运过逾百万名乘客，包括艳星玛丽莲梦露(Marilyn Monroe)、艺术家萨尔瓦多·达利(Salvador Dalí)、制片家华特·迪士尼(Walt Disney)，以及杜鲁门(Harry Truman)、艾森豪(Dwight Eisenhower)和甘迺迪(John F. Kennedy)等美国总统、英王爱德华八世(King Edward VIII)；年轻时的柯林顿(Bill Clinton)1968年前往牛津大学求学时也是搭乘这艘船。
随着飞机旅行普及、跨大西洋客运量下滑，合众国号于1969年结束营运，历经多次收购并计划改建却都不了了之。佛州奥卡卢萨郡(Okaloosa County)近年以100万元买下这艘船，并与合作伙伴共同投入近1300万元用于拖曳和改造为人工鱼礁的准备工作，同时也资助一座与该船相关的全新博物馆。
合众国号已在阿拉巴马州一处造船厂接受大规模整理，清除船上大量环境污染物。锅炉冷却系统中的水箱已被拆除，一旦阀门打开，海水就会涌入船体；工人们还在甲板上切割出数个3公尺见方的洞、拆除四百多个舷窗，以便沉入海底时海水能迅速灌入船内，排出空气。
奥卡卢萨郡原计划12日将合众国号沉入佛州德斯廷(Destin)西南方22海里处。郡发言人托梅切克(Nick Tomecek)表示，联邦法规禁止该郡及包商使用炸药，由于担心恶劣天气，官员们将沉船日期提前了一天。负责单位曾预测沉船过程最快只需一小时即可完成，但从下午到约晚上9点，才看到这艘船倾斜一侧后迅速沉入海底。
2006年在佛州彭萨科拉(Pensacola)海岸附近沉入海底的航空母舰「奥里斯卡尼号」(USS Oriskany)此前是全球最大人工鱼礁，托梅切克表示两艘船的沉船地点非常近，经验丰富的潜水客可以在同一天游览这两处；而这些人工鱼礁有益于水生生物、帮助修复自然栖息地，同时也能吸引游客，带动观光与潜水产业的收益。
