记忆力正常，不代表大脑没有认知退化的风险。美国史丹佛大学最新研究发现，即使认知测验表现相近，大脑活动模式仍可能透露未来失智风险。研究也找出部分高龄者能维持出色记忆力的脑部特征。
超级老人大脑有何不同？研究找到功能链接差异
这项2026年11月发表在《Science Advances》期刊的研究，试图解答一个问题，为何有些人年过75岁，记忆力仍像45岁成年人一样好，另一些人却罹患阿尔茨海默症？
研究团队首先分析180名超级老人与110名阿尔茨海默症患者的脑部图像。超级老人是指75岁以上、记忆能力相当于45岁成年人，且其他认知功能符合年龄表现的高龄者。
研究人员利用静息状态功能性磁振造影（fMRI），观察受试者安静休息时各脑区的活动变化，再透过机器学习分析不同区域之间的功能链接。
结果发现，两组人在前额叶、颞叶及脑岛等区域呈现不同的链接模式。
这些区域涉及记忆、注意力与认知控制，但并非单一脑区活动愈强就代表大脑愈健康，关键在于整体链接模式。
ARC评分如何区分大脑？分数高低反映不同风险
研究团队根据这些差异，创建名为ARC的阿尔茨海默症韧性与脆弱性脑链接评分系统。
ARC评分并非测量记忆力，也不是直接检测类淀粉蛋白，而是分析一个人的大脑功能链接较接近哪一种模式。
分数愈低，代表大脑链接模式愈接近超级老人，分数愈高则愈接近阿尔茨海默症患者。
在最初290人的研究组中，ARC模型区分两组的AUC达0.85，独立验证组则为0.72，显示具有一定的辨识能力。
不过，这些数据代表模型区分两种大脑模式的能力，并不等于能以85%的准确率预测认知正常的人未来是否失智。
追踪1315人：记忆力正常，未来退化速度却不同
为了了解ARC是否具有预测价值，研究团队进一步分析两组共1315名55至70岁、认知功能正常的成年人。
值得注意的是，这些人在接受脑部扫描时，认知测验表现没有明显差异，但后续追踪却出现不同结果。
大脑链接愈接近阿尔茨海默症模式的人，未来认知功能下降速度愈快，类淀粉蛋白累积较多，进展为轻度认知障碍或阿尔茨海默症的风险也较高。
相反地，大脑活动较接近超级老人模式的人，认知功能下降相对缓慢，疾病风险也较低。
研究最长追踪12年，多数约5至6年。这显示即使尚未出现健忘等症状，大脑功能链接可能已隐含未来认知退化的风险线索。
目前阿尔茨海默症研究常关注类淀粉蛋白及tau蛋白等生物标记。这次研究发现，ARC评分对后续认知退化具有预测价值，在部分分析中可与现有生物标记相比，结合其他指针还可能提升预测能力。
不过，ARC仍属研究工具，尚不能作为临床常规筛检或诊断依据，也无法单凭评分判定一个人将来一定会失智。
研究团队未来希望探索，能否透过认知训练或经颅磁刺激，调整大脑功能链接，增强认知韧性，但目前尚未证实这些方法能借由改变ARC评分来预防或逆转阿尔茨海默症。
这项研究的重要性，在于发现记忆力尚未衰退时，大脑活动可能已透露未来的认知老化方向，为更早辨识高风险族群提供新线索。
【数据源】
2. Brain activity patterns may predict Alzheimer’s years before memory slips｜Stanford Medicine