年纪愈大，慢性病往往不只一种，如何避免肌力下降、愈来愈走不动？
最新研究发现，70岁以上已有身体衰弱、肌少症及多重慢性病的长者，透过运动、营养等生活介入，行动失能或死亡风险降低22%。
1199名高龄者研究 运动加营养降低22％风险
刊登于《Nature Aging》期刊的研究分析欧洲SPRINTT随机临床试验数据，共纳入来自11个欧洲国家的1,199名70岁以上长者。这些参与者已有身体衰弱、肌少症，并同时罹患至少2种慢性疾病。
研究将参与者分成两组，一组接受多面向生活介入，包括个人化身体活动、营养咨询及科技辅助；运动涵盖有氧、阻力、柔软度与平衡训练，营养则着重改善蛋白质与热量摄取。另一组接受健康老化教育。
结果显示，接受多面向介入的长者，发生行动失能或死亡的相对风险降低22%。这表示即使已经出现身体衰弱、肌肉减少，又同时有多种慢性疾病，适当的运动与营养介入仍可能有助延缓失去行动能力。
老人有几种病不是唯一重点 疾病组合也可能有差
研究人员进一步依慢性疾病的组合，将参与者分成4种模式，包括非特异型、精神疾病型、心血管代谢型及呼吸疾病型。
分析发现，不同疾病组合的长者，接受相同生活介入后可能有不同反应。
其中，采传统统计方法分析时，精神疾病型长者观察到的效果最明显，行动失能或死亡相对风险降低约35%；另一种统计分析则显示，精神疾病型及非特异型都有较明确的获益信号。
相较之下，心血管代谢型及呼吸疾病型的介入效果较不明确。不过，这不代表罹患心血管或呼吸疾病的长者，运动和改善饮食就没有帮助。
这项研究属于原有临床试验的事后分析，而且正式统计分析尚未证实4种疾病模式之间的介入效果确实存在差异，因此仍需要更大型研究验证。
现阶段较合理的解读是，多面向生活介入对这群高风险长者整体有益，而疾病组合可能影响介入效果，未来有望成为制定个人化预防策略的参考。
老人为何愈来愈走不动？小心衰弱恶性循环
高龄衰弱通常不是突然发生，常见表现包括非预期体重下降、容易疲倦、肌力变弱、走路速度下降及活动量减少。
其中，活动量下降容易形成恶性循环。长时间久坐、缺乏活动，可能使肌力及心肺耐力逐渐下降，接着更容易疲累、走得更慢，也愈来愈不愿意活动。
活动量减少也可能伴随进食量下降。如果蛋白质及热量摄取不足，肌肉可能进一步流失，最后形成活动变少、吃得不足、肌肉流失，进而更加走不动的循环。
防失能不能只靠走路 肌力也要一起练
想维持晚年行动能力，运动不能只想到散步。
有氧活动有助维持心肺耐力及行动能力，阻力或肌力训练则有助维持肌肉；柔软度与平衡训练也有助保存身体功能。这次SPRINTT研究采取的正是多种运动方式搭配营养的综合介入，而非单纯增加走路量。
原本很少活动的高龄者，可以先从减少久坐、增加日常活动开始，再依体能逐步增加适合自己的运动。
如果已有明显衰弱、肌少症或多重慢性疾病，运动种类与强度则应配合自身疾病及身体状况调整。
只运动却吃不够也不行 蛋白质和热量都要顾
运动之外，营养也是避免肌肉持续流失的重要环节。
随着年龄增加，慢性疾病、药物、食欲改变及行动不便等因素，都可能影响高龄者正常进食及准备食物的能力。
日常饮食除了均衡摄取蔬果、全谷类及健康脂肪，也要注意蛋白质与足够热量，鱼类、蛋、豆类及乳制品等都可作为蛋白质来源，再依个人健康状况调整。
尤其高龄者若突然出现食欲下降、不明原因体重减轻，又伴随容易疲倦、肌力下降或走路变慢，不宜一概视为年纪大后的正常现象，应进一步评估健康与营养状况。
老后真正要防的是失去独立生活能力
对高龄者而言，健康不只是有没有慢性病，更重要的是能否继续自己走路、外出及完成日常活动。
这项研究显示，即使70岁后已有身体衰弱、肌少症及多种慢性疾病，适当的运动、营养与生活支持仍可能带来好处。而未来高龄健康介入可能需要更加个人化，除了慢性病数量，也要进一步考量疾病组合及整体身体功能。
与其等到走不动才开始处理，及早减少久坐、维持活动量与肌力，同时确保足够营养，才是延长独立生活时间的重要方向。
【数据源】
．Four disease profiles reveal uneven benefits from lifestyle programs after age 70
．How To Avoid Getting Frail As You Get Older
．Nutrition for Older Adults: Why Eating Well Matters as You Age