晚年能不能稳定吃到足够且健康的食物，可能也和大脑老化有关。最新研究发现，中年到晚年都曾面临食物不安全者，可能痴呆症的估计概率达40%，食物安全者则约11%。
不过研究仅发现两者存在关联，不能证明吃不饱直接造成失智。
追踪2051人 晚年食物不安全与失智关联更明显
该项研究发表于《The American Journal of Clinical Nutrition》期刊，利用美国收入动态追踪研究（Panel Study of Income Dynamics，PSID）数据，分析2051名成年人。
研究所称的食物不安全（food insecurity），不单指挨饿，而是因经济或资源不足，无法稳定取得足够且健康食物的状态。
研究人员分别观察受试者中年期（1999～2003年）及晚年期（2015～2019年）的食物安全情况，再利用AD8痴呆症筛检工具评估认知状况。
结果发现，中、晚年都维持食物安全者，可能痴呆症的估计概率约11%；只有晚年出现食物不安全者升至34%，中年及晚年都曾面临食物不安全者更达40%。
进一步校正人口与健康等因素后，只有晚年食物不安全者，可能痴呆症胜算约为食物安全者的1.85倍；中年及晚年都有食物不安全者约为2.18倍。
反之，只有中年时期出现食物不安全，与可能痴呆症之间并没有显著关联。
为何晚年更容易面临吃不好？
高龄者的营养问题，不一定只是没有足够的钱买食物。
随着年龄增加，慢性疾病、药物影响食欲、行动能力下降，甚至失去伴侣、独居，以及无法自行开车采买，都可能增加维持健康饮食的难度。
一旦生活独立性下降，有些长者也可能更加依赖包装食品、即食餐点，未必能获得完整且均衡的营养。
这也是为什么高龄者吃得够不够、吃得好不好值得重视。良好营养除了维持体力，也关系到大脑与记忆、心血管、骨骼、肌肉及免疫功能。
食物不安全为何可能和大脑健康有关？
食物不安全对健康的影响可能同时来自身体与心理。
当经济资源有限，长者可能必须在房租、水电、医疗费用与购买食物之间做选择，最后选择减少食物支出。
长期下来不仅可能降低饮食品质，反复担心下一餐从哪里来，也可能带来持续的心理压力。
不过研究人员强调，目前还无法确定究竟是食物不安全本身影响认知，还是收入、慢性疾病、医疗资源、生活环境及社会支持等其他相关因素，共同造成这项结果。
高龄者不只要吃得饱 更重要是吃得好
若要维持大脑健康，重点也不是寻找某一种防失智神奇食物，而是整体饮食型态。
日常可以优先摄取鱼类、绿色叶菜、莓果、全谷类、坚果等天然食物。
其中，鱼类含有Omega-3脂肪酸；绿色叶菜可提供维生素K、叶酸、叶黄素等营养；莓果则含有花青素等植化素。
饮食模式方面，地中海饮食以及结合地中海与DASH饮食特色的MIND饮食，都以大量蔬菜、全谷、鱼类、坚果等食物为主，同时减少高度加工食品、过多糖分、饱和脂肪及酒精。
对高龄者而言，因此不能只问今天有没有吃饭，还要留意是否有能力持续取得足够、多样且营养品质良好的食物。
40％不代表吃不饱就会失智
这项研究仍有两个重要限制。
首先，它属于观察性研究，只能说食物不安全与较高的可能痴呆症概率存在关联，不能证明吃不饱造成失智。
其次，研究中的可能痴呆症是以AD8筛检工具判定，并不等于所有受试者都经过完整临床检查而确诊痴呆症。
因此，研究真正值得注意的消息，不是少吃就会失智，而是晚年能否稳定取得充足且健康的食物，可能也是健康老化及认知健康中不可忽视的一环。
【数据源】
．Beyond hunger: Food insecurity in later life linked to dementia
．Nutrition for Older Adults: Why Eating Well Matters as You Age