宾州大学心理学教授、「恒毅力」（Grit）作者达克沃斯（Angela Duckworth）长年研究一个问题：是什么让一些人能在各自领域脱颖而出？她曾把热情与毅力视为长期成功的重要条件，但研究企业领袖、创业家与其他杰出人士后，她愈来愈确信，真正走得远的人，还有另一个经常被忽略的共同特征，而且与美国社会推崇的「靠自己成功」几乎背道而驰。
达克沃斯近日在纽约时报客座评论刊文，先谈起5年前的一场意外。当时她与86岁的母亲在迈阿密外海浮潜，两人被海流冲到船后方，母亲呛水后失去意识。达克沃斯一度拼命踢水、试图靠自己把母亲拖回安全处，但力气很快耗尽。
最后，她改用一手托住母亲的头，另一手高举挥舞，大声呼救。救援人员赶到后，把母亲拉上船、送上岸，再交给医疗人员救治。如今母亲已91岁。
达克沃斯指出，多数人都知道，性命危急时刻必须求救，但在日常生活与职场，却被美国文化崇尚白手起家与独立奋斗的观念束缚。爱迪生、贾伯斯等成功者，也经常被描述成凭一己之力克服困难的英雄人物。
然而，她研究过的杰出人士，几乎都把自己的成就归功于身边一群支持者。她认为，这才是成功人士真正共有、却最容易被忽略的习惯：知道自己何时需要别人，并且愿意开口求助。
研究显示，孩童时期知道何时该向人求助，是影响学习与成绩的重要能力；主动寻求协助的大学生，表现通常也优于不愿求助者。到了成年，向他人寻求支持有助调节情绪，而拥有支持网络，也与较好的整体心理健康有关。
创业界也有类似现象。研究发现，把创业者聚在一起、彼此交流学习，有助提高成功概率。知名创投公司Y Combinator因此偏好投资共同创办人组成的团队，也会安排创业者集体咨询、聚餐及内部交流。共同创办人葛拉汉（Paul Graham）曾写道，即使一个人能包办所有工作，仍需要同事一起脑力激荡、阻止自己做出愚蠢决定，也在事情不顺时替自己打气。
达克沃斯指出，人从小就容易产生认知心理学所谓的「自给自足错觉」，忽视自己的技能其实多亏有别人帮助。一项实验让两组儿童操作从未见过的机器，没有任何提示的一组无人成功；另一组看过示范、也得到提示后，多数都学会操作。但实验结束后，后者仍有七成声称，即使没人帮忙，自己也能学会。
她认为，「凡事自己来」并不是理想的生活方式；知道何时伸手求援，也该被列为成功的法门。