俄罗斯总统弗拉基米尔·V·普京周四首次访问了二战结束时从日本夺取的岛屿，此举引发东京方面的愤怒谴责。
普京借此次访问重申俄罗斯的领土主张，并抗议日本因俄乌战争而对俄罗斯持续实施的制裁。访问前一天，他表示俄罗斯对这些岛屿的主权是“客观事实”，且已被“载入国际文件”。
“我们没有威胁日本。我们对日本没有任何主张，”普京说，“相反，是日本对我国有领土主张。”
此次访问正值俄罗斯在邻近海域举行大规模军事演习之际，是两国紧张关系的最新一次爆发。俄罗斯一直在对去年当选的首相高市早苗施加压力。高市在防务上采取鹰派姿态，且对莫斯科多有批评。她推动了日本战后最大规模的防卫建设，并寻求与美国加强关系。
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高市早苗周四批评了此次访问，称日本曾多次警告俄罗斯领导人远离这些岛屿——俄罗斯称南千岛群岛，日本称北方四岛。她形容这些岛屿“无论在历史上还是根据国际法，都是日本固有领土的一部分”。
她告诉记者，普京的访问“伤害了日本人民的感情，绝对不可接受”。日本外务省周四表示，已召见俄罗斯大使以示抗议。
日本将其主权主张追溯至17世纪，但俄罗斯人通常将主权追溯至二战末期，即1945年日本投降后苏联军队占领这些岛屿之时。战后日本与俄罗斯从未签署正式和平条约。
争议岛屿是自俄罗斯东部堪察加半岛南端延伸至日本最北端北海道的群岛的一部分。普京访问了一个在俄语中称为伊图鲁普岛、在日语中称为择捉岛的岛屿。他参观了一家鱼类加工综合设施并品尝了鱼子酱。克里姆林宫在一份声明中表示，他还参观了一家医院和一所学校，并发布了这位俄罗斯领导人到访地点的照片。
这些岛屿所属的萨哈林州州长瓦列里·利马连科陪同普京访问。根据一名跟随报道这位俄罗斯领导人的官方新闻记者发布在网上的视频，在明媚阳光下，普京与当地居民见面，并拥抱了两名年幼儿童。
“看看这好天气，简直像度假胜地！”普京说。一名女性回应称这种天气非常罕见，通常多风多雾。“天气在对你微笑呢，”她说。
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普京的此次访问是他在下月俄罗斯议会选举前进行的西伯利亚及远东地区视察行程的一部分。
周三，在视察位于南萨哈林斯克的俄罗斯太平洋舰队期间，普京登上了“瓦良格”号导弹巡洋舰。他表示，日本因乌克兰冲突而对俄罗斯实施了“无端制裁”并将俄罗斯列为敌方威胁。
此行是普京在25年执政期间首次访问日本声称拥有主权的这一地区。2010年，时任俄罗斯总统德米特里·A·梅德韦杰夫访问了其中一座岛屿，成为首位到访的俄罗斯或苏联领导人。日本当时谴责了此次访问，并召见俄罗斯驻日大使以示抗议。
包括高市早苗的导师、前首相安倍晋三在内，以往的日本领导人曾努力争取收回部分领土。
但2019年，达成协议的希望被普京打破。他表示任何协议都必须获得公众支持，而俄罗斯公众强烈反对将任何岛屿归还日本。
近几个月来，日本为改善对俄关系做出了一些小努力，包括派遣政府官员代表团前往莫斯科进行贸易谈判，并组织文化交流活动。但日本仍然维持因乌克兰战争对莫斯科实施的经济和贸易制裁。
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《纽约时报》近期的一项调查发现，俄罗斯军事情报部门利用了日本薄弱的情报法律和发达的高科技产业，将日本作为采购战争物资部件的枢纽。
东京庆应义塾大学教授鹤冈路人表示，普京的访问表明“没有改善俄日关系的意图——尤其是俄罗斯方面”。
“俄方的说法是，日俄关系恶化是日本的过错，”他说，“从日本的角度来看，这当然荒谬且不实，责任在俄罗斯。这基本上就是各执一词，日本别无选择，只能坚定立场。”