（中央社记者曾筠庭台北31日电）「许多人提到康宁，第一个想到的仍是玻璃餐具，甚至会问员工有没有折扣，」台湾康宁总经理何宜修接受中央社专访时笑着说。事实上，康宁早已出售消费性产品业务，转为耕耘材料科技领域，将触角延伸至面板显示器、光学通信，甚至是半导体先进封装，持续探索玻璃在新兴科技中的创新应用。
随着台湾科技产业蓬勃发展，康宁扮演关键材料供应链内核角色。不仅台中厂已是康宁海外投资规模最大的生产基地之一，新竹研发中心成立至今更已满20周年，康宁累计在台投资达新台币1500亿元，深耕台湾科技生态圈。
追溯康宁的历史，这家创立于1851年、跨越近2个世纪的百年美商企业，以玻璃材料制造为内核技术，历史可追溯至爱迪生开发第一支电灯泡玻璃罩，随后更一手开创智能型手机保护玻璃：大猩猩玻璃（Gorilla Glass）。如今，随着AI带动高速运算与芯片集成，玻璃也迎来新的发展契机。
何宜修接受中央社专访时表示，「事实上许多科技的进步和产品的研发，都来自于找到对的材料」，当既有材料无法满足新技术需求，就必须重新寻找解方。
从守护铁道安全到点亮第一个灯泡 奠定康宁技术门槛
1879年，康宁为爱迪生的白炽灯开发玻璃外壳，协助电灯逐步走入日常生活。对当时而言，玻璃不只是包覆灯丝的外壳，更是新兴照明技术得以实现的重要关键。此后，康宁持续发展玻璃制造技术，让灯泡得以大量生产。
除了电灯泡，铁路信号灯也是康宁早期的重要应用。何宜修提到，20世纪初，铁路列车仰赖信号灯传递行车指示，当时煤油灯仍是重要的照明工具，如何让灯光透过玻璃传得更远，同时承受灯具内部燃烧产生的热，以及北美冬季的低温考验，是当时材料技术必须克服的问题。
玻璃若无法承受内外温差就可能破裂，影响信号灯运作。对当时的铁路而言，一片玻璃的耐受能力，关系的不只是产品品质，也包括行车安全。从照明到铁路运输，玻璃随着不同需求发展出新的特性，也逐步成为现代工业不可或缺的材料。
此后，玻璃陆续进入电视、显示器与智能型手机等领域。以大众熟知的康宁大猩猩玻璃为例，产品必须兼顾透明度、强度与触摸体验，才能符合行动设备的使用需求，展现材料如何随着科技与产品演进不断进化。
何宜修笑说，许多人提到康宁，第一个想到的仍是玻璃餐具，甚至会问员工有没有折扣， 不过，康宁早已出售消费性产品业务，目前主要业务是材料科技，总部位于美国纽约州康宁市，内核技术涵盖玻璃、陶瓷与光学，透过与企业客户合作，将材料应用于不同产业。
55年前落脚台湾生产映像管 跟着客户发展布局显示器
回忆康宁在台湾的发展，最早于1971年在台湾成立太平洋玻璃股份有限公司，专门生产电视阴极射线管（CRT），也就是早期大屁股电视里的映像管，堪称是当代3C产品的「始祖屏幕」，1973年台湾康宁正式注册营运，开始引进康宁产品。
随着液晶显示器产业的发展，何宜修说，康宁2000年在台南兴建第一座液晶显示器（LCD）玻璃基板厂，主要配合当时面板产业的成长。当年台南科学园区仍在起步阶段，许多地方还是农地，康宁便开始选址、建厂。随着面板产业蓬勃发展，公司进一步扩大在台布局，并于2006年激活台中厂，成为康宁在台湾的第二座工厂。
「到目前为止，台中厂仍是康宁在海外投资规模最大的生产基地之一，」去年康宁也迎来在台设厂25周年，累计投资金额超过新台币1500亿元。
对材料企业而言，拥有工厂只是起点，当产业需求改变，材料的规格、制程与应用也必须持续调整。2006年，康宁在工研院正式设立新竹研发中心，今年届满20周年，投入前期材料研发、技术开发与验证。
「尽可能贴近客户的需求」，是何宜修认为研发工作最重要的事，也是康宁在台湾设立研发中心的初衷。对他而言，材料创新不能只是实验室里的闭门研究，更需要走进产业现场，理解客户真正面临的问题。
台湾拥有从材料、设备、加工到半导体的完整产业聚落，也让康宁有机会与不同领域的伙伴共同摸索、反复验证，让材料技术不只停留在实验阶段，而能一步步走向实际应用。
AI时代带来新课题 百年康宁抢进先进封装新应用
AI运算需求持续升温，芯片集成与数据传输面临更高要求，玻璃也开始在半导体与光通信领域寻找新的舞台，康宁瞄准AI数据中心对高带宽、低功耗传输的需求，探索玻璃在新一代光学架构中的应用。
除了光互连，玻璃也被视为先进封装基板的潜在选项。何宜修指出，玻璃具备良好的刚性与平整度，有机会因应芯片高密度集成的需求，但要真正走进半导体制程，仍须克服可靠性与规模化，以及精密穿孔、加工和量产集成等挑战。
这意味着，玻璃的潜力不只取决于材料本身，也考验设备、加工技术与整体制程能否相互配合，康宁希望与产业伙伴共同开发解决方案，让材料特性真正转化为产品优势。
不过，新应用的出现不代表市场已经成熟，从材料开发、可靠度测试到量产，仍须经过反复验证。对康宁而言，重要的是提早投入研发，掌握下一代科技的需求，在新应用逐渐成形时，具备将材料推向实际市场的能力。
走过175年，从铁路信号灯、电灯泡到智能型手机与AI半导体，玻璃的外观或许没有太大改变，但背后承载的技术却早已不同。对于企业面对不断的时代变迁，何宜修形容，康宁追求的是稳健成长，「我们是要比看谁走得更远，不是看谁走得快」。
