中新网报导，从大陆浙江杭州武林门码头乘水上巴士沿大运河北行，拱宸桥、历史街区、博物馆群与往来船舶交相辉映。历经多年治理与活化，这条千年古运河正从承载漕运的水上通道，转变为兼具文化传承、生态保护、城市更新与民众生活功能的「活态遗产」。
大运河连通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江等水系，串联燕赵、齐鲁、中原、江淮、吴越等文化区域，2014年列入世界文化遗产名录。如今部分古老功能仍在延续，浙江杭州段仍承担航运、水利等功能，古运河也在现代水利工程中发挥作用。
杭州的运河保护始于上世纪90年代末，从治理黑臭水体、改善两岸环境做起，逐步延伸至历史街区、工业遗存和文化资源保护。2025年，杭州大运河干流水质Ⅰ至Ⅲ模拟例及水环境功能区达标率均为100％，运河生态环境持续改善。
法治与科技也成为保护千年遗产的重要支撑。杭州2017年施行《大运河世界文化遗产保护条例》，浙江省级保护条例则于2021年实施。近年杭州创建数字监测平台，透过三维扫描、无人机、水下无人船及数字孪生等技术，强化遗产监测与风险预警，让文物保护更加精细化。
保护并非让运河停留在历史中，而是让文化遗产融入当代生活。曾经机器轰鸣的杭州钢铁厂，如今转型为大运河杭钢公园，保留高炉、厂房等工业遗存，融入休闲、文化及消费业态。2025年公园全年入园人次突破180万，成为工业遗产活化利用的案例。
2026年，杭州进一步推动世界遗产联动，将大运河杭州段与西湖文化景观、良渚古城遗址等串联，强化遗产共保、研究与传播。同时，拱墅区近期启动「AI＋文旅先行区」，探索以人工智能赋能千年运河文化展示与旅游体验。
从清水岸线到数字保护，从古桥古迹到工业遗存再到AI文旅，千年大运河正以「保护中发展、发展中传承」方式融入城市生活。古老河道不再只是封存于史册的文化遗产，而是持续流淌、服务当代、连接未来的文明长河。