ScienceAlert新闻网报导，常被用来制作生鱼片或鲔鱼罐头的肥美鲔鱼，体内可能暗藏比想像中更多的寄生虫。
巴西南部圣卡塔琳娜联邦大学（Federal University of Santa Catarina）的科学家日前针对当地捕获的53鲔鱼进行检测，结果发现几乎所有样本都遭到线虫污染。根据发表在《海洋与海岸研究》（Ocean and Coastal Research）期刊上的演示文稿，研究团队在这些鱼体内总共清点出超过1600只微小寄生虫。
研究团队借由高倍率显微镜检测发现，在受检鱼只体内，仅有肾脏和心脏完全未受感染，其余器官与组织几乎无一幸免，到处可见寄生虫及其活动痕迹。在受测的53尾鱼中，寄生虫感染率高达96%。其中感染最严重的是肠道，其次是人类主要食用的肌肉组织，再来则是胃部。
研究作者在结论中指出：「这些结果凸显了卫生检验的重要性，同时也强调捕获后必须立即进行内脏去除作业，以防止幼虫从内脏迁移至肌肉组织。」
这项来自巴西的研究规模虽小，且仅涵盖单一时间点，但结果显示该海域的鲔鱼普遍携带两大类寄生虫：锥吻线虫（Trypanorhyncha）与安尼线虫（Anisakis）。
在浩瀚的海洋中，寄生虫与鱼类本就共同演化、相互依存，因此在鲔鱼体内发现寄生虫并不完全令人意外；真正令人吃惊的，是单一样本内的寄生虫数量竟如此庞大，且广泛分布在各个器官与组织中。
一般供人类食用的鲔鱼通常会经过水产加工业者和寿司师傅的严格检验，肉眼可见的寄生虫多数都会被剔除，但现实是，仍有些微小个体难免会突破防线。事实上，美国的寄生虫学家目前正透过研究过期鱼罐头中的隐藏虫体，借此追踪海洋寄生虫的数量变化趋势。
在消费者急着把手边的鱼罐头扔掉之前，必须厘清的是：人类意外感染锥吻线虫幼虫的情况极为罕见，且并非所有安尼线虫都会引发人类疾病；在罐头高温杀菌的加工过程中，绝大多数寄生虫都会被消灭，对人体并无危害。
话虽如此，若生食或食用未煮熟的鱼肉，部分寄生虫仍可能附著于人体肠壁上，引发腹痛、呕吐、恶心或腹泻等肠胃道症状。
专家认为，未来仍需在巴西外海及全球主要渔区展开更多寄生虫追踪调查，以深入了解牠们在急遽变化的海洋环境中究竟如何繁衍。
对于一般消费者而言，华盛顿大学寄生虫学家雀儿喜·伍德（Chelsea Wood）提出了相当接地气的建议。「坦白说，大家吃的食物里几乎都有虫，」伍德2020年在西雅图水族馆演讲时直言，「但烹调能杀死食物中形形色色的寄生虫，只有在生食或食用未煮熟的食物时，我们才会遇上具有感染力的活体寄生虫。」
她甚至打趣地补充道：「况且，当你吃下这些寄生虫时，你也成为了串联浮游生物、鱼类、鲸鱼直到人类这个自然循环的一部分。」