日本海上自卫队退役少将、笹川和平财团主任研究员山本胜也10月20日在东京的日本外国特派员协会举行记者会说，日本面临的最大安全挑战不是将来可能爆发的军事冲突，而是中国现在持续进行的“灰色地带”活动。
山本胜也举例说，中国海军近年反复通过鹿儿岛县奄美大岛附近的横当海峡；这条海峡狭窄、地理环境复杂，航行安全和效率都远不如大隅海峡或宫古海峡，日本海上自卫队也很少把它当作日常航线，中国军舰却一直选择这里。日本统合幕僚监部说，9月有一艘中国导弹驱逐舰和一艘护卫舰通过了奄美—横当海峡。山本胜也说：“反复通过让中国海军能够观察日本的监视活动、熟悉当地海域，并给附近的居民造成心理压力；最重要的是，这让中国军队在这一带的活动变得常态化。”他说，今天看起来不寻常的事情，明天可能就会变成例行公事。
受影响的首先是日本西南诸岛中没有自卫队驻守的岛屿和无人岛：山本胜也说，中国军队反复在这些岛屿附近航行，可以掌握地形、海域环境和进出路线；一旦发生危机，中国可能利用这些经验部署无人系统，甚至派特种部队登岛。
山本胜也说，中国去年12月的“正义使命2025”演习不只演练封锁台湾，还要控制从日本西南诸岛经台湾到菲律宾的第一岛链。他说，台海一旦有事，驻日美军的所有基地都可能成为中国的目标，不只是冲绳的基地；中国准备动员整个社会，不只是渔船，还包括民航客机、货船、航运公司和港口业者。
山本胜也说话的前一天，日美“利剑”联合演习开始，约5.6万名美日官兵和另外七个国家的部队参加，演习到10月29日。山本胜也说，日美频繁举行联合演习，中国会密切观察，这本身就有很强的吓阻作用；但面对中国的灰色地带活动，日本应该自己主导应对，美国扮演支持的角色，日本的海上保安厅、地方政府、民间企业和盟友伙伴也都要参与。日本统合幕僚监部10月16日说，中国辽宁舰航母编队通过宫古海峡时，日本派出驱逐舰、巡逻机和战斗机应对；辽宁舰在石垣岛以南约155英里、日本专属经济区内起降舰载机。
茉莉花观察
这一节是茉莉花的看法，依据是上文的事实。
我们的分析山本胜也的意思是，中国不必开战，就能一点点改变日本西南诸岛周边的现状：每一次通过都是国际法允许的，可通过的次数多了，中国军舰出现在这一带就成了常态，日本要防的也就不只是有自卫队驻守的大岛，还有那些没有人驻守的岛屿。
不同看法这些通过本身都是国际法允许的，山本胜也自己也说，北京利用的正是这一点；日美“利剑”演习规模很大，他也承认联合演习有吓阻作用。我们同意单次通过不违法，联合演习也有用；但在国际法允许的范围内反复出现，日本既不能拦，又要派驱逐舰和飞机跟着，这正是这种做法难应对的地方。
茉莉花的预判“利剑”演习10月29日结束前后，中国海军在日本西南诸岛周边的动向。我们判断，到2026年11月30日，日本统合幕僚监部还会公布中国军舰通过宫古海峡或奄美—横当海峡的消息。9月有中国驱逐舰和护卫舰通过横当海峡，10月辽宁舰编队又经过宫古海峡，山本胜也说这类通过是反复进行的。一条连日本海上自卫队都很少走的狭窄海峡，中国军舰却一再选择，这就是山本胜也说的“灰色地带”。
