受到食材与电费等营运成本大幅飙升，严重压缩位于东京江东区一家名叫「藏之助」日式居酒屋的利润空间，就算店内几乎座无虚席，20多个座位挤满下班后放松的上班族，但老板松原却似乎高兴不起来。因为自新冠疫情爆发以来，虽然访客流量逐步回升，但实质获利恢复速度，却远远赶不上成本涨幅。
为了维持营运，松原选择将菜单项目削减一半，同时每隔半年微幅调涨约50日圆（约新台币11元）售价，并高度依赖每日特餐，来因应变动剧烈的食材价格。该店的招牌菜，是来自东京丰洲市场的稻草炙烧鲣鱼，几乎每位顾客入座必定会点。然而，过去2至3年内，鲣鱼的批发价格已暴涨至少三倍，松原向《日经亚洲》无奈表示，「倘若我们再继续涨价，顾客很可能就不会再点这道菜。」
上半年118家破产创历史新高
松原的挣扎，实质上反映出日本国内居酒屋产业面临的严峻危机。根据东京商工研究（TSR）调查显示，2026上半年（1至6月）共有118家居酒屋倒闭破产，创下自1989年有纪录以来的同期历史新高。其中超过九成的破产店铺，员工数不足10人。TSR更大胆预测，2026全年的居酒屋破产总数，很可能也将创下历史新高。
如今小型业者面临两难，调涨价格可能流失顾客，自行吸收成本则会牺牲获利。
TSR分析师后藤指出，食材、水电与房租全面上涨，市场竞争却是愈来愈为激烈。许多店家根本无法将增加的成本，充分转嫁给消费者，导致自身获利不断恶化，这就是引发破产潮的最大主因。
除了市场成本飙涨，另一个文化习惯的改变，也成为另一根关键稻草：饮酒文化大改变。松原受访时坦言，疫情后公司聚餐有所复苏，但过往日本下班文化中，不可或缺的「二次会」与「三次会」（续摊）如今已大幅减少，进而导致他们在深夜时段的营收锐减。
此外，高市早苗内阁预计从2027年4月起，将食品消费税降至1%（为期两年），不少市场分析人士也忧心，此举恐促使更多消费者转向从超市购买熟食或回家喝酒，一旦居家饮酒习惯成形，将极难逆转，也势必直接冲击酒吧或居酒屋的生意。
主打昭和怀旧体验或吸引观光客拼生存
除了成本压力，小型居酒屋还得面临大品牌连锁店，以及导入酒吧型菜单的速食业者激烈竞争。市调机构预测，到了2035年、日本国内居酒屋与炉端烧市场规模，将降至1.1兆日圆（约新台币2310亿元），相比2019年大幅下滑31%。相对之下，包含汉堡、拉面与回转寿司在内的速食市场，2035年规模预计将达5.1兆日圆（约新台币1.07兆元），成长幅度高达58%。
相比小型店铺惨状，大型连锁餐饮如和民（Watami）与串炸田中（Kushikatsu Tanaka）等都回报营收成长，因为这些大型业者可以利用改善物流、供应链效率与科技投资消化成本。分析师三轮大辅则指出关键差异，连锁巨头能够导入行动点餐系统、预约平台与客户分析数据优化人力，而独立店家普遍缺乏资金进行升级。
对于小型居酒屋或日式酒吧来说，面临成本和大企业双重夹击，要想生存突围必须找出一条「不一样道路」，而许多店家如今开始转向主打昭和怀旧风，或是吸引更多外国观光客，前来体验最道地的日本餐饮文化。
《日经亚洲》在专题报导中就访问了一家位在东京涩谷车站旁、狭窄的饮兵卫横丁内部，仅有6个内用座位的微型酒吧，来自澳洲的旅客朱维林（Gary Juvelin）与妻子开心举杯畅饮，他笑着表示，「在澳洲有大型餐厅，但没有像这样的地方。小巧让这里变得有趣，这不只有食物与酒水，交流与氛围才是重点。」
过往饮兵卫横丁多半被视为，是中年上班族纾压的场所，如今，街道内昭和时代怀旧氛围，吸引不少日本年轻人拜访。在当地经营「会津」居酒屋的浩一郎就亲眼见证转变，他表示，「过去年轻人觉得这种地方很可怕，虽然现在公司聚餐大幅减少，但人们希望彼此面对面交流对话的心情，从未消失过。」