游伦敦十居其九都会去自然史博物馆（Natural History Museum），跟小朋友一起看恐龙骨。但原来也有一个自然史博物馆在特灵（Tring）。当然，规模不可比，名气「细」很多。但作为小镇级数博物馆，馆藏也算相当厉害。博物馆保存了查理斯．达尔文在「小猎犬号」航行期间，自加拉巴哥群岛采集的重要雀鸟标本，也有1839至1843 年南极探险期间，由植物学家 Joseph Dalton Hooker 带回的皇帝企鹅标本；这座博物馆建于1889年，并于1892年首次对外开放。谁有财力和能力建馆呢？
「欧洲第六强权」
Life in the UK应该没有这题目吧，但我想你也想知答案的。是莱昂内尔・华特・罗富齐（Lionel Walter Rothschild，1868–1937）建立的。对，特灵自然史博物馆是有史以来由单一人所收藏、规模最大的私人自然史收藏。
华特是在哪里返工的呢？可以赚这么多钱？
读者当然知道我是说笑，返工可以赚钱，但不够建博物馆。罗富齐（Rothschild）家族可说是近代史上最著名、也最富有的银行家族之一。他们的财富主要来自国际银行、政府债券、金融投资。19世纪时，罗富齐家族甚至被称为「欧洲第六强权」，因为许多国家的政府都向他们借贷。
迈耶‧阿姆谢尔‧罗富齐（Mayer Amschel Rothschild）出生于德国法兰克福的犹太人聚居区。他原本只是经营古钱币、古董和货币兑换的小商人，后来成为威廉九世的财务顾问，他并将五个儿子派到欧洲五大金融中心。有一本畅销书叫《货币战争》，就是以谈这些金融家著名，但也有大量阴谋论在其中。
七岁立志建博物馆
而华特就是这个银行世家的成员。其家族在华特年幼时迁居至赫福郡（Hertfordshire）的特灵公园（Tring Park）。特灵地也灵，丰富的自然环境启发了华特对自然史的兴趣。七岁时，他便开始搜集标本，并在动物标本制作师阿尔弗雷德・米纳尔（Alfred Minall）协助下，在家中建立自己的剥制标本收藏。然而，华特对收藏本地及世界各地珍稀动物的热情，并不止步于此。
在七岁时，他便向父母立志：「我要建立一座博物馆。」父母就在他21岁生日时将这座博物馆建筑送给他作生日礼物。送博物馆给子女是多高尚的活动！特别是他家人其实并不赞成他醉心自然科学，金融才是王道。
华特则将家族财富大量投入科学研究，建立了特灵的自然史博物馆，在世界各地聘请采集员搜集标本。华特一生共聘请约400位采集员（collectors），他们遍布世界各地，为他搜集来自至少48个国家的动植物标本，其中许多都是西方科学界前所未见的新物种。采集员将世界各地的标本送回特灵，而华特自己则几乎都待在特灵，专心研究收到的动物标本，并发表新物种描述。
他的鸟类学专著收藏近三万册，年代可追溯至十六世纪中叶，是世界上最完整的鸟类学图书馆。二十世纪许多著作更是由作者亲自赠送给他。此外，他还收藏了极为完整的期刊。罗富齐图书馆成为当时研究人员能够一次查阅最多历史文献的重要研究中心。为了支援研究工作，华特也收藏了大量手稿，多数与他所取得的标本直接相关，例如亨利・蒙特（Henry Munt）的鸟蛋收藏目录。
而特灵公园也曾饲养鸸鹋、袋鼠。华特甚至成功训练斑马拉马车。他还曾受邀驾驶这辆斑马马车前往白金汉宫。华特还派遣探险家查理斯・哈里逊（Charles Harris）前往厄瓜多外海的加拉巴哥群岛（Galápagos Islands）搜集巨龟。他一生共饲养144只活体巨龟，来源包括加拉巴哥群岛、印度洋的阿尔达布拉环礁（Aldabra Atoll），饲养目的之一，是避免牠们在原栖地遭到猎捕而灭绝。他甚至租下阿尔达布拉岛十年，以保护当地巨龟。不说不知，研究跳蚤是罗富齐家族的共同兴趣。华特的弟弟查理斯・罗富齐（Charles Rothschild）以及姪女米丽安・罗富齐（Miriam Rothschild）皆为知名昆虫学家。
出售整套鸟类收藏
虽然出身世界最富有的银行世家，华特也有财源短缺的问题。他甚至曾出售自己收藏的大部分甲虫标本，以筹措博物馆经费。到了1930年代，个人危机迫使他将几乎整套鸟类收藏出售给纽约的美国自然史博物馆（American Museum of Natural History）。当时满载大型木箱的卡车离开特灵，载运著他毕生搜藏的鸟类剥制标本。
1937年，69岁的华特过世，按其遗嘱，将博物馆及其收藏捐赠给大英博物馆（British Museum）的受托人，之后再移交给自然史博物馆（Natural History Museum）。当时该馆仍称为「大英博物馆（自然史）」。
特灵有这如此有钱却又情深一片的人，真是极其不平凡。
▌［英史补习班］作者简介
路易士老师，移英港人。在港教通识，现于英国公立学校教历史和地理。闲时爱读书和游山玩水。