据澳大利亚广播公司（ABC）报道，这艘科研船为长89米的“极地”号（Ji Di）破冰船，报道引述中国官媒介绍，该船2024年下水，主要用于环境监测和海洋调查，配备有无人机及水下航行器，可开展海底测绘，并收集海洋矿产、洋流和生态系统等数据。
帕劳总统小苏兰格尔·惠普斯（Surangel Whipps Jr.）表示，“中国科研船未经邀请就进入帕劳专属经济区并开展活动”，他质疑：“他们在寻找什么？最终意图又是什么？”
ABC报道说，“极地”号擅入事件并非个案。2018年、2024年和2025年均曾发生类似事件。2023年，还有中国船只被指在帕劳海底光缆区域活动。惠普斯表示，最近一次类似事件发生在今年7月，就在中国向太平洋发射潜射导弹之后。不过，ABC表示未能独立证实这一事件。
帕劳总统称，“他们在我们光缆上方进行勘测，并在水中投放了设备，因此这对我们来说是一个安全隐患”。
据追踪该地区船只和地缘政治活动的智库“太平洋岛屿安全中心”称，今年已有16艘中国科研船被派往北太平洋。
西澳大学防务与安全兼职教授詹妮弗·帕克指出，虽然部分船只可能用于“纯科学研究”，但中国相关活动的规模和地点也表明，他们可能正在收集情报，以针对美国进行潜艇和反潜作战。
她说，“如果你看美国潜艇驻地的夏威夷和关岛所处位置，以及其西太平洋的行动方式，就能明白帕劳周边水域为何如此重要，”
2024年，美国战略与国际问题研究中心（CSIS）对64艘中国科研船的一项调查发现，其中约80%的船只存在可疑行为，或与可能服务于中国地缘政治目标的机构存在联系。该研究认为，中国已建成全球规模最大的民用科研船队，其勘探活动主要集中在南海及西太平洋。
报道指，科研船的双重用途使其真实目的难以辨别，因为海底测绘既可用于科研，也可服务于军事目的。
2025年发表在《政治科学前沿》期刊上的一项研究指出：“与其他国家不同，中国并不区分用于海军勘测、科学研究或商业目的的船只。”。
太平洋岛国安全中心负责人莱兰德·贝蒂斯表示，这些船只的航行模式中存在线索。他称，5月对“极地”号的追踪显示，它曾在关岛附近进行“割草机式”测绘，这是海洋调查工作的典型模式，考虑到关岛是美军潜艇基地，凸显了其活动双重用途的潜在的可能。他认为，中国科研船可能试图收集美军潜艇活动的“特征信号”，甚至可能安装水下窃听装置。
他说，“我们越来越频繁地看到无人机和其他潜水器在水域中漂浮，或由操作员操控以收集情报”。
报道引述一名前澳大利亚反潜作战军官帕克表示，了解海底地形对于潜艇的运作和搜寻至关重要。详细的海底测绘有助于潜艇在水下山脉和海沟等地形中导航。海底的地貌、深度及海水温度，也会影响声波的传播。她表示，未经许可在别国专属经济区内进行海洋科研违反国际法。
但报道指，帕劳阻止中国进入其领海的手段十分有限。帕劳已向中国提出外交抗议，指出此类活动损害其主权，并无视各国理应遵守的“基于规则的秩序”。