2001年9月11日，美联社记者凯伦·马修斯(Karen Matthews)在曼哈顿公寓里准备送3岁女儿上幼稚园，突然听到跟以往听过声音都不一样的一声巨响。离她家只隔几条街的世界贸易中心(World Trade Center)北塔出现一道裂口，冒着浓烟。马修斯当天原本计划把女儿送到学校后，便去采访纽约市初选，但她与其他美联社同事却亲身经历了9/11恐怖攻击事件。
出门途中，马修斯在公寓大楼大厅遇到一名泪流满面的妇人。最初以为是小飞机意外撞上大楼，但接下来马修斯却看到南塔被第二架遭挟持飞机撞击而冒出巨大火球。她说，那一刻终于体认到「我们正在受到攻击」。
马修斯仍带着女儿往幼稚园方向走去，却看到老师们抱着孩子往北狂奔，许多人都在哭。她把女儿带回家，只想让女儿留在安全地点，播放「邦尼」(Barney)卡通让女儿看。后来她又听到两声超级巨响，两栋大楼相继倒塌。
25年后，现已退休的马修斯把自己的人生画分为9/11之前与之后。她说：「我不是个胆小的人，但当发生这种事情的时候，就失去了安全感。」
美联社摄影记者德鲁(Richard Drew)当天任务是报导纽约时装周开幕。他从钱伯斯街(Chambers Street)走出地铁站，看到世贸大楼南北两塔都已起火燃烧，曼哈顿下城街头弥漫浓烟，满布碎片。
德鲁拿起相机开始拍照，衣服、脸上跟相机都沾着灰烬与烟尘。突然一名急救人员指着上空说：「你看。」
人们一个个从正在燃烧的高楼坠落。德鲁说：「不知道他们是自己跳下来的，还是被大火逼得走投无路。」他用相机拍下这些画面，其中一张照片是后来被称为「坠落的男子」(Falling Man)的经典图像，照片里一名男子头下脚上独自坠落，身体几乎与大楼外部的垂直线条平行。
这张照片隔天获得某些报纸刊登，但也有出版物拒绝刊登，因为担心画面让读者感到不安。直到现在，德鲁仍然至少每周会想起这张照片一次，还有照片里那名身分不明的男子。
报导美国网球公开赛后正在休假的美联社摄影记者艾米·桑塞塔(Amy Sancetta)，当天接到编辑打电话说，一架小型飞机撞上世贸中心。她搭出租车距离世贸中心大约一个半街区停下，正在拍摄南塔时，大楼开始倒塌。
当瓦砾形成的尘云朝她席卷而来，桑塞塔跑进一座停车场。当她重新走上街头时，眼前的一切都是白色的，「就像被雪覆盖了一样，但那不是雪。」原本的尖叫声和急促的脚步声，已变成哭泣与啜泣声。办公室里的散页纸张飘浮在天空中，「就像鸟群一样」。
25年后，桑塞塔拿起一份9月12日出版的报纸，上面刊登着她当年拍摄的熊熊燃烧中的双塔照片，头版标题写道「梦魇」(NIGHTMARE)。