新冠疫苗曾让莫德纳家喻户晓，但随着需求骤降，这家公司的境况也急转直下。特朗普政府的敌意态度也让投资者感到不安。截至周二，莫德纳股价已较峰值下跌近90%，市值蒸发1700亿美元。
与此同时，这家公司一直在癌症领域悄悄布局，谋求东山再起。
投资者押注的是，莫德纳或许有望帮助开启一种治疗某些癌症的新路径。这款实验性疫苗采用了与莫德纳新冠疫苗相同的信使核糖核酸(mRNA)技术，但治疗癌症的方式有所不同。疫苗根据每位患者肿瘤的基因特征量身定制，通过传递指令让身体产生肿瘤片段，从而训练免疫系统攻击癌细胞。
如果这项技术对多种癌症类型都有效，那么mRNA癌症疫苗有望成为一项利润丰厚的业务。当前最前沿的抗癌药物通常每年要花费数十万美元。
华尔街投行TD Cowen的分析师泰勒·范布伦说，对莫德纳而言，癌症“无疑是其研发管线中最重要的机会”。
莫德纳首席执行官斯特凡纳·邦塞尔周三接受CNBC采访时说，公司在癌症疫苗方面的研发是“在科学临床项目上进行大胆押注”的最新尝试。
利用mRNA疫苗治疗癌症的前景已让研究人员憧憬了数十年。但该领域直到最近才加速发展，部分原因在于疫情期间的投资推动了制造工艺及其他技术的进步。
据一项统计，截至去年，已有60多种采用mRNA或类似技术的癌症疫苗正在研发中，并正在接受超过120项临床试验的测试。其中许多研究由慈善机构、政府和规模较小的生物科技公司提供资金。
目前有四家大型药企领跑这一领域的研发。其中两家就是莫德纳和默克，它们在这一领域的合作可以追溯到十年前；它们还在测试同一款疫苗用于治疗肺癌、肾癌和膀胱癌。（在周三公布结果的那项试验中，测试对象在使用这款癌症疫苗的同时，还使用了默克公司的重磅抗癌免疫药物Keytruda。）
这种方法过去一直被视为风险很高。其生产流程复杂，相关政治环境复杂，而且此前几乎没有证据证明它能够奏效。其他大型抗癌药企，如辉瑞和百时美施贵宝，目前并没有开展mRNA癌症疫苗的研发。
在卫生部长小罗伯特·肯尼迪领导下，特朗普政府接连出台针对mRNA技术不利的资金和政策调整。一年前，联邦政府取消了价值近5亿美元的mRNA技术相关合同及其他资金支持。
约翰斯·霍普金斯大学从事mRNA研究的科学家杰夫·科勒表示：“这些政治阻力非常大，让许多公司望而却步。”科勒为几家小型mRNA公司提供咨询，同时也是行业组织“mRNA药物联盟”的执行委员会成员。
不过，在将mRNA用于治疗癌症的问题上，特朗普政府释放出的信号可能更为开放。今年，政府悄然启动了一项公私合作项目，预计将为不同癌症疫苗的临床试验提供资金，其中包括采用mRNA技术的疫苗。美国卫生与公众服务部周三未就该项目进展及拨款金额回应置评请求。
莫德纳于2010年在马萨诸塞州剑桥成立，致力于利用mRNA技术开发药物。其新冠疫苗是公司的第一款产品，在疫情期间带来了数百亿美元的收入。
但随着公众和政府对新冠疫苗态度转冷，莫德纳几乎没有替代产品。过去几年，它尝试感觉哦多种转型路径。其针对呼吸道合胞病毒的mRNA疫苗已获批，最近又获批了流感疫苗。公司还探索了针对罕见疾病的实验性疗法。
尽管莫德纳早在新冠疫情暴发前就已经开始研发mRNA癌症疫苗，但这项工作相对不受关注。除了与默克合作开发的实验性癌症疫苗之外，莫德纳还独自拥有数款其他癌症疫苗，目前正在进行实验。
华尔街投行Jefferies分析师安德鲁·蔡（音）表示，随着莫德纳和默克开始公布中期临床研究的积极结果，“人们开始注意到了”这一领域。
如今，莫德纳重回聚光灯下。但关键问题依然存在：在黑色素瘤这种一再被证明对治疗较为敏感的癌症中取得的积极结果，能否在那些更难治疗的癌症中同样成立？详细的临床数据是否如两家公司周三所说那样出色？（两家药企表示，他们很快将在一次医学会议上公布完整数据。）
不过，既然一款mRNA癌症疫苗似乎已经取得成功，TD Cowen的范布伦预计，制药企业将纷纷涌入这一技术领域。
“既然这项试验已经成功，”他说，“我认为我们完全可以预期，其他制药公司会加大投资。”