大众对于痴呆症的既定印象，多半停留在「忘东忘西」、「找不到回家的路」等记忆力丧失的症状。然而在临床上，有些痴呆症却完全不以健忘为初发表规，而是悄悄侵蚀一个人的社交能力与情绪解读功能。就有家属抱怨，原本幽默风趣的长辈，近来却变得听不懂玩笑话、无法解读反讽，甚至脾气暴躁、讲话过于直白，令家人无所适从。当面对这样的情况时，我们可以怎么做呢 ?
「额颞叶痴呆症」的前兆可以怎么判断 ?
台北市立联合医院仁爱院区神经内科主治医师李宜蓉指出，「额颞叶痴呆症」的前兆，往往颠覆了外界对痴呆症的传统想像。以临床上最常见的「阿尔茨海默症」为例，其病理变化通常较早堆积在位于颞叶内侧的「海马回」，该区域主要掌管记忆功能，且血流容易受损，因此早期多以记忆力衰退为主要表现。
不过，随着阿尔茨海默症的病程推进、侵犯至额叶时，患者后续也会出现判断力与社交情绪解读的退化。相对地，若是「额颞叶痴呆症」，大脑的病变一开始就直接发生在负责社交与情绪网络的前额叶与颞叶。李宜蓉医师表示，人类要理解「玩笑」、「幽默」或「反讽」，需要非常复杂的大脑高级皮质功能，这有赖于额叶、颞叶和顶叶等脑区所构成的复杂网络共同协作。
额颞叶痴呆症患者正是因为大脑细胞凋零优先发生在这些社交交互网络中，才会在病程早期，就优先表现出听不懂玩笑、社交理解力下滑等行为异常。
莫将失智当忧郁 精准检查厘清病因
除了幽默感消失、无法解读反讽外，额颞叶痴呆症患者在临床上还常伴随脾气变差、性格固执、讲话过于直白、甚至出现不顾社交礼仪的脱序行为。
医师在诊断时，除了透过家属观察患者的日常功能是否受损、病史是突然或渐进发生来评估症状程度外，一项关键的挑战在于必须与「老年抑郁症」进行鉴别诊断。
李宜蓉医师分析，老年抑郁症主要是由神经传递物质不平衡所致，抑郁症患者通常会「主动抱怨」自己记忆力变差，并伴随明显的忧郁特征；相反地，痴呆症患者在早期往往倾向「否认」自己的认知障碍。然而，临床上两者有时会高度重叠，因为老年抑郁症本身就可能是痴呆症发病前的早期症状之一，长期未治疗的抑郁症也会增加罹患痴呆症的风险，因此若发现长辈性格大变，务必及早就医评估。
为了提供精准诊断，神经内科医师会安排完整的认知功能评估。在图像检查方面，计算机断层（CT）与磁振造影（MRI）主要用来排除脑肿瘤、中风或水脑症等结构性问题，并观察额叶或颞叶是否有显著萎缩。若临床表现仍难以鉴别，则可进一步安排正电子发射计算机断层（PET），以判断脑部何处代谢功能降低，甚至检测脑中是否有异常的类淀粉蛋白质沉积，借此辅助确诊是否为阿尔茨海默症。
沟通心法：创建「共同作战」伙伴关系
面对长辈因大脑病变导致的社交解读力下滑，家属往往因误解而心力交瘁。李宜蓉医师特别提醒，患者的异常表现是脑部疾病导致的「客观功能障碍」，绝对非「故意惹人生气」，正如我们不该强求近视者在没戴眼镜的情况下看清事物。
李宜蓉医师指出，痴呆症早期患者，可能十次日常反应中仍有八次是正确的，若家属过度放大并指责唯二的错误，不仅无法改善状况，反而会引发患者强烈的防卫心理，严重打击其自尊心，甚至激化医病与家庭关系。
而在非药物介入与生活调整上，李宜蓉医师也建议家属与病患创建「共同作战」的伙伴关系。当长辈听不懂玩笑或给予错误回应时，家人切忌争辩、吵架或强硬纠正，也无需逼迫其自行理解。此时，家属只需直接、温和地提供线索与说明（例如温和解释：「我刚才只是在开玩笑，其实意思是……」）。日常交互应以「保护患者自尊」与「维护既有功能」为内核，透过包容、友善的环境稳定其社交自信，才能有效延缓大脑功能的进一步退化。