许多人知道抽烟、肥胖会致癌，但你知道「心脏衰竭」也可能与癌症息息相关吗？传统观念中，心脏衰竭（俗称心脏无力）被视为心血管疾病的终点，临床焦点多集中在水肿、喘不过气或降低死亡率。然而，近年国际多项大型医学研究打破了这项传统认知。
国泰综合医院心血管中心心脏内科主治医师郭志东指出，临床报告显示，心脏衰竭患者在确诊后，未来罹患癌症的概率明显高于一般人。这项观点，正在改变全球对心脏衰竭的看法，因为心脏衰竭不单纯幕后只是心脏没力，它更像是一场全身性的慢性发炎与代谢失衡。
隐形恶性循环 ! 心衰竭打造致癌温床
根据追踪研究显示，排除年龄、糖尿病等共同因素后，心脏衰竭患者在追踪期间出现新发癌症的比例仍偏高。其中最常见的癌症类型包括肺癌、大肠癌、肝胆胰癌与白血病等血液肿瘤，部分研究也发现乳癌与前列腺癌的比例有所增加。更令人忧心的是，一旦心脏衰竭病友同时罹患癌症，体内器官一边要应付心脏无力、一边要对抗癌细胞，整体治疗的复杂度会大幅提升，预后也通常较差。
郭志东医师指出，关于「心脏无力」为何会引来癌细胞，两者之间存在着多重隐形恶性循环。首先是全身慢性发炎，心衰竭病友体内常长期处于低度发炎状态，这些发炎因子就像体内的隐形火种，长期下来会损伤细胞的基因，促使异常细胞增生，进而打造出适合肿瘤滋长的温床。其次，为了维持身体运作，心衰竭会过度启动体内的神经荷尔蒙与血管张力素，这些原本用来救急的机制，反而可能不小心促进了肿瘤血管新生与细胞异常增殖。
同时，长期的慢性疾病会消耗人体的免疫大军，导致身体的免疫监视能力下降。当身体无法及时清除异常细胞时，癌症发生的机会就随之提高。最新研究甚至发现，心衰竭患者常伴随肠道黏膜受损，导致肠漏与菌相失衡，让坏菌产生的致癌代谢物更容易流向全身。
郭志东医师解释，除了上述的病理机转，高龄、抽烟、肥胖、糖尿病、缺乏运动与慢性肾病，本来就是心脏病与癌症共同的危险因子。当这些因子聚在一起，身体的免疫与代谢系统自然容易双重崩溃。因此，临床上在解读这两者关系时，不能过度简化，必须将这些生活习惯与共病背景一同纳入评估。
提防四大非典型症状 落实两大自保行动
郭志东医师特别提醒民众，心衰竭病友在日常对抗疾病时，千万不能只看心脏。如果发现自己出现不明原因的体重下降，例如:一个月内无预期减轻体重达百分之五以上，或是出现脸色苍白的严重贫血、食欲明显下降吃不下饭、夜间盗汗，甚至出现超出以往程度的持续性极度疲倦，千万不要以为只是心脏病又犯了而掉以轻心，应尽速就医评估是否潜藏恶性肿瘤。
为了守护健康，他建议病友落实两大自保行动。第一是积极接受公费癌症筛检，依照指引定期接受大肠癌粪便潜血检查、子宫颈抹片与乳房摄影，有长期吸烟史的病友则应咨询医师进行肺部低剂量电脑层层筛检。第二则是严格控管生活习惯，立刻戒烟、透过适度运动维持体重、控制血糖与血脂。
这些措施不仅能保护心脏，更是最强效的防癌防线。当前许多大型医院已陆续发展「心肿瘤集成照护」。郭志东医师表示，由于部分化疗、标靶或免疫药物具有心毒性，可能会让原本脆弱的心脏负荷过重；因此，当心衰竭病友需要抗癌，或癌症患者在治疗中出现心脏损伤时，心脏科与肿瘤科医师必须联手出击，共同为病人量身打造最安全的治疗方针。未来的慢性心衰竭照顾，不再只是看心脏、吃利尿剂这么简单，从发炎、代谢到癌症预防的全身性管理，将是守护心衰竭病友健康长寿的重要下一步。