近年大学申请竞争明显加剧，不仅顶尖私校录取率持续下降，部分公立大学也愈来愈难进；与此同时，疫情期间一度放宽的招生标准正在逐步恢复，SAT、ACT重新受到重视，课外活动和申请文书的评估也更讲究深度与真实性。纽约家长群召集人、苹果核计划负责人赵恺文表示，与其说如今大学申请突然「变难」，不如说招生正在从疫情时期较宽松的状态，逐步回到更重视标准化考试、个人陈述和整体表现的模式。
赵恺文说，疫情期间不少大学取消或暂停SAT、ACT要求，招生时更多依赖高中成绩、个人陈述(personal statement)及其他背景数据，「那时候放得很松」，但近两年政策已明显转向。
他指出，耶鲁大学早在前两年便重新把标准化考试纳入招生要求，之后包括康乃尔大学等学校陆续跟进。「不是今年突然变难，而是开始恢复以前的模式，开始看SAT、ACT，personal statement也看得更仔细。」
对于AI在申请文书中的使用，赵恺文表示，不赞成让AI直接代写，但也不必完全排斥。「AI其实就像所有工具一样，是一个辅助的东西，主要还是自己做。」他说，学生可以用AI讨论题材、整理想法，但文章本身仍应由自己完成。
他近期亦试用数款AI及抄袭检测工具，发现部分产品已能辨认文章是否高度依赖AI生成，甚至区分完全由AI生成、AI生成后由人修改，以及人类原稿经AI润色等不同情况。他表示，这类工具未必百分之百准确，但目前辨识能力已相当高。
赵恺文也提醒，家长不要把课外活动简化成「集义工时数」。他说，很多家长常询问哪里有义工活动，希望带孩子参加，但大学真正重视的是学生是否对一件事情有持续热情，以及有没有展现领导能力或参与深度。
「他不是看你做了多少义工活动、多少个小时。」赵恺文说，以扫公园、清洁街道为例，活动本身并非不好，但如果学生只是一次次参加别人安排好的活动，对展现个人能力帮助有限。
他以苹果核计划为例，一些学生自行组织俱乐部，教年幼学生下棋、数学或阅读，课程内容、招生和日常运作主要由学生自己安排，成年人只在背后提供支持。他提到，预计于10月第三个周六举行线上大学申请讲座，向家长及学生介绍最新招生趋势及注意事项，详细安排将稍后公布。