（中央社华盛顿2日综合外电报导）今年6月，一架受到美国军事分析人员密切监控的中国神秘无人太空飞机，在距离地球数百英里的轨道区域释放一枚小型卫星，该区域聚集大量商业与军事卫星。
路透社报导，根据美国太空碎片追踪公司LeoLabs，这个物体随后绕着另一枚中国卫星飞行，接着才返回太空飞机附近。
目前外界对这枚卫星及其任务细节所知甚少。但美军也操作一架类似的神秘无人太空飞机，外型宛如小型航天飞机。
路透社查看相关文档、太空追踪数据，以及与现任及前任军方官员的访谈，这两项计划皆反映出，随着北京与华府为冲突可能延伸至太空预作准备，军事太空行动领域正在迅速演变。
根据路透社查看专利相关文档、采购公告及学术论文后发现，与中国军方相关的研究人员正开发多种技术，包括能够追踪甚至捕捉其他太空器的卫星，以及能在运行这类任务时延长燃料供应的系统。
此外，商业太空追踪数据显示，美国与英国在一枚疑似中国间谍卫星的轨道上，首次展开联合太空军事行动。
美国太空军作战部长萨兹曼（Chance Saltzman）7月表示，「中国正迅速发展相关能力」，包括部署地面及太空武器，用于干扰或摧毁目标。即将退休的萨兹曼还说，中国构成的威胁「相当严重」。
从乌克兰与中东的冲突可以看出，卫星已成为现代战争不可或缺的一环。数十年来，卫星一直为地面上的武装部队提供通信、导航及情报服务，而且一旦进入轨道，通常会沿着固定轨道运行。
然而，各国军方日益将卫星视为具备主动攻击能力的武器平台，可透过电磁干扰或激光炫目等方式破坏卫星运作，甚至捕捉敌方太空器。
美国空军战争学院前教授杜尔曼（Everett Dolman）表示，若美国的太空能力遭到破坏，将「瘫痪我们在地面上庞大的军事力量」，从监视到飞弹防御等各方面都会受到影响。
他说，由于太空飞机具备高度机动性，且能部署卫星或运载货物，对手可能会将其视为潜在的「太空战斗机」。