每天晚上，希瑟·夏罗克（Heather Sharrock）都会坐下来观看自己最喜爱的剧集。
但那不是在网飞（Netflix）、BBC iPlayer，甚至不是在电视上播放，而是在她的手机里。
我们之中有些人或许每晚能看完几集最新追看的剧集，Heather 却能一口气追看几十集，因为这位来自苏格兰、55岁的女子迷上了微短剧（microdrama）。
Heather 说：「现在世界上有太多乱七八糟的事情在发生，能够暂时放空，不去想那些事情，感觉很好。」
微短剧在中国早已大受欢迎，如今在英国也愈来愈流行，可在 ReelShort、CandyJar 和 DramaBox 等应用程序上观看。上星期，制作方宣布将经典肥皂剧《家有芳邻》（Neighbours）的故事线重新剪辑成超短的直式剧集，这是这种形式正逐步走向主流的最新迹象之一。
微短剧由节奏明快、张力十足的短篇集数组成，每集通常长60至90秒。许多作品聚焦于禁忌之恋、家族纷争和隐藏身份的亿万富豪等主题，而几乎每一集都会以戏剧性的悬念作结。每部作品通常有50集或以上，因此总时长与一部长篇电影相若。
来自苏格兰、45岁的影迷黛安·艾特肯（Diane Aitken）将她喜爱的狼人与吸血鬼题材微短剧形容为1980年代美国肥皂剧《家族风云》（Dallas；《朱门恩怨》／《豪门恩怨》）或《王朝》（Dynasty；《朝代》／《锦绣豪门》）的「加强版」。
微短剧如何在英国成为潮流
出生于中国的电影制作人孙慧明（Samantha Sun）表示，这类剧集于2010年代末在中国出现，最初是由网络小说改编而成，制作成本低廉且拍摄快捷；对许多观众而言，它们是一种逃避现实的方式。
来自唐卡斯特、46岁的莎拉—简·伦恩（Sarah-Jayne Lunn）表示，微短剧帮助她度过人生中的艰难时期。她说：「我立刻就上瘾了。我不用想太多。」
珍·库珀（Jen Cooper）是微短剧观众，现时则担任业界顾问。她对此表示认同。她说，微短剧最初主要受到寻找爱情题材内容的中年女性欢迎，许多 BookTok 和浪漫奇幻（romantasy）爱好者都会观看，但如今已吸引更广泛的观众群。
根据中国国家广播电视总局数据，去年中国微短剧市场规模超过1000亿元人民币（138.9亿美元；4200亿元新台币），观众人数突破8亿。但微短剧在韩国（南韩）、印度和美国同样受欢迎，而亚马逊 Prime、Peacock 和 Disney+ 等串流平台都已宣布计划在服务中加入微短剧。
在英国，自称全国首个专门微短剧应用程序的 TattleTV 于今年稍早推出；而皇家电视学会（Royal Television Society, RTS）则于今夏举办有关微短剧的业界座谈会。
各家公司亦希望把握微短剧热潮，为社交媒体制作品牌短片广告，其中包括杰米·奥利弗（Jamie Oliver）、合作社（Co-op），以及第四频道电视台（Channel 4）与 Sol de Janeiro 合作推出的作品。
可当作「零食」般观看的剧集
威尔士制作公司 Spare Arrow 的夏洛特·布罗肯布罗（Charlotte Brokenbrow）表示，微短剧必须节奏明快，才能留住观众注意力。该公司于今年制作首部微短剧系列。
她说：「如果剧本和视频留白太多，观众就会觉得无聊，然后滑走。」
除了节奏飞快之外，微短剧受欢迎的原因之一是观众可以利用零碎时间观看，因此有分析人士形容它们为「零食式内容」（snackable；碎片化内容）。
安格利亚鲁斯金大学（Anglia Ruskin University, ARU）电影与媒体副教授蒂娜·肯德尔博士（Dr Tina Kendall）表示，微短剧亦迎合了观众转向「随意、低投入、可以随时开始和停止观看」的趋势。
有受访者向BBC表示，他们会在接孩子放学时于车内观看；也有人表示，会一边处理家务或行政工作，一边把微短剧当作背景播放。
Sarah-Jayne 说，由于剧情走向通常「太容易预料」，她甚至可以一边工作一边看。
专门的微短剧应用程序通常先让用户免费观看头几集，之后则要求付费订阅。CandyJar 年费49英镑（66美元；475元人民币；1960元新台币），DramaBox 则收费110英镑。不过，大部分微短剧平台都允许追剧观众购买按周计算的订阅服务，或透过观看广告换取免费集数。
当你浏览这些应用程序时，黑帮头目、欢喜冤家变情人，以及牛仔等主题一再出现。
孙慧明表示，中国制作公司经常拷贝成功公式，只作微小改动，而 Heather 对此亦深有同感。
她说：「很多其实都是同一个故事，只是换了不同背景设置。」又说自己已经「看腻了」亿万富豪行政总裁题材。
较为离奇的剧名包括《我领养了被偷走的孩子》（I Adopted My Stolen Baby）、《迷恋我的英国牛仔》（Craving My British Cowboy），以及《我在圣诞节找到一位无家可归的亿万富翁丈夫》（Found a Homeless Billionaire Husband for Christmas）。
一些观众表示，部分剧情有贬低女性之嫌，其中某些作品粗糙地描绘暴力和性侵情节。曾于2024年出演首部微短剧的演员可可·泰勒（Coco Taylor）说：「这甚至变成了一个笑话，女演员在吃午饭之前就已经遭遇了无数可怕的事情，哭喊了上千万次。」
泰勒表示，她曾拒绝接演某些作品，因为她认为那些剧集过于厌女。不过，她与许多微短剧爱好者都表示，故事质素已经有所提升，他们认为这是因为现在有更多剧情由美国和英国团队编写；他们亦热切谈论微短剧正逐步拓展至喜剧、惊悚和恐怖等类型。
快速、低成本且「具财务吸引力」
制作公司 Black Swan 创办人海顿·韦克林（Haydn Wakeling）于今年稍早透过电影业界人士首次听闻微短剧。他说：「快转到现在，已经变成所有人都在谈论的话题。」
韦克林表示，从财务角度来看，微短剧对导演与制作人非常有吸引力。拍摄一部时长介乎60至90分钟的微短剧通常不足两星期，因此能有效降低成本。
导演丹·勒文斯坦Dan Löwenstein）于2024年2月执导首部微短剧《黑帮情人》（Mafia Lover），如今他已拍摄到第38部。他最初参与的是由中国应用程序平台委托制作的作品，但表示随着中国业界转向人工智能（artificial intelligence, AI；人工智能）制作，他现正与美国平台、全球串流媒体和英国公司合作。
英国现已成为欧洲最大的微短剧观众市场。虽然许多观众与业界制作人都对这种形式的未来感到兴奋，但它亦不乏批评者。
有人讥讽微短剧是低质内容，会破坏人们的专注力。《卫报》（The Guardian）一篇评论文章的作者便形容这类剧集「愚蠢得近乎灾难性，而且客观而言品质低劣」。
但正如由观众转型成顾问的珍·库珀所说：「没有人会说这是什么深刻作品，但如果它能让人产生情感共鸣、令某人展露笑容，或让艰难的一天变得稍微容易一些，那肯定是一件值得庆祝的美好事情。」
本文原以英文撰写，我们使用了人工智能协助翻译，并由BBC记者在发布前进行审核。了解更多关于我们如何使用人工智能的信息。