美国每日约有1.59亿人喝茶，大约占半数全美人口，但最新研究警告，塑料茶包遇热水后，可能发布比茶叶高出许多的塑料微粒。
科学家比较了14个使用塑料茶包的品牌，以及14个散装茶叶品牌所冲泡的茶饮；所有茶叶都以华氏203度(摄氏95度)的热水冲泡三分钟。
结果发现，使用塑料茶包冲泡的茶汤，每杯含有555到2498颗塑料微粒，数量令人咋舌；相较下，散装茶叶冲泡的茶，每杯仅含0.3到2.4颗塑料微粒。
塑料微粒是小于5毫米的微小塑料颗粒，研究表明，从空气中的灰尘到我们所吃食物的60%都含有这些颗粒。塑料微粒会增加心血管疾病、细胞损伤和某些癌症的风险。
研究人员表示，散装茶叶中的塑料微粒由多种材质组成，可能来自环境污染或加工过程。相形之下，塑料茶包冲泡的茶所含塑料微粒，全都是聚酰胺(polyamide)纤维，与制作茶包的材料相同，直接指向污染来源。
研究人员也确认哪些化学物质从茶包渗入水中。他们测量了双酚A(BPA)及邻苯二甲酸酯(phthalates)的含量。BPA会干扰内分泌功能、损害心脏活动，邻苯二甲酸酯则与内分泌失调及潜在癌症风险有关。
研究人员在茶包中发现了双酚A和多种邻苯二甲酸酯，但这些物质的含量均在美国的安全标准内。然而，他们表示，这些标准可能已过时，尤其是双酚A，他们检测到的含量相对较高。
研究作者10月在「自然合作期刊食品科学」(npj Science of Food)杂志上写道，「茶包一旦接触热水，就会失去惰性包装材料的功能，反而变成活性污染源，每杯茶都会释放数千个塑料粒和内分泌干扰化学物质。」
土耳其研究人员的研究估算，饮用塑料茶包冲泡的茶，双酚A摄入量最高可达欧洲食品安全局每日可耐受摄取量的21.7%。
美国大多数标准茶包主要由天然植物材料制成，但有些品牌使用塑料来密封和加固茶包的结构。环保非营利组织Waste Loop去年指出，Tazo、Celestial Seasonings及Twinings等品牌的部分茶包含有塑料，但「许多品牌正努力朝完全不使用塑料的方向迈进」。
许多茶叶公司已逐渐舍弃石油制塑料，改用称为聚乳酸(PLA)的生物塑料，因为这种材料来自玉米淀粉等植物原料。不过，2023年一项研究显示，PLA制成的茶包(俗称玉米纤维茶包)仍可能发布塑料微粒。
