中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和福建省地质科学研究院的研究人员10月14日在《自然》发表论文，报告在福建政和发现的一种侏罗纪晚期鸟类，命名为杨源鸑鷟（Yuezhuornis yangyuanensis）。论文认为，有力的证据显示杨源鸑鷟在地面生活、不会飞。飞行带来的选择压力一直被看作推动早期鸟类骨骼变化的主要力量；参与领导这项研究的古生物学家王敏对媒体说：“杨源鸑鷟挑战了传统的看法，即鸟类的身体结构几乎完全是在飞行的选择压力下演化出来的。”王敏还说：“这块新化石改变了我们对侏罗纪鸟类样子的设想。”
科研人员2024年8月在政和县杨源乡附近的地层中找到这块化石，种名取自杨源乡；鸑鷟是中国古籍记载的上古神鸟。杨源鸑鷟体重约821克，大小和乌鸦差不多，生活在1.5亿年前到1.48亿年前，和欧洲著名的始祖鸟年代相近。
它同时有恐龙和鸟类的特征：头骨上长着类似伤齿龙的锋利锯齿牙齿；第二个脚趾可以向上翘起，方便抓握猎物，镰刀状的趾爪像恐爪龙、伶盗龙这些肉食恐龙的爪；骨盆、尾椎等骨骼则已经有不少早期鸟类的特征。它的前肢比后肢短约三分之一。研究人员把它的四肢比例和377种现生鸟类比较，最接近雉鸡这类在地面生活的鸟。王敏说，杨源鸑鷟可能和不是鸟类的小型恐龙争夺猎物。
研究团队用多种系统学方法反复测算，如果把它归入恐龙，演化树要多出14处演化变化；综合分析认为，杨源鸑鷟属于鸟类，和政和鸟是近亲，共同构成政和鸟科，是目前已知最原始的鸟类之一。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所说，杨源鸑鷟是目前发现的最早不会飞的鸟类。政和动物群是王敏团队和福建省地质科学研究院徐立明团队在福建经过4年野外挖掘发现的，此前那里已经发现奔跑型恐龙奇异福建龙、八闽鸟和不虞政和鸟。
不会飞是从骨骼推断的：研究人员通过骨骼形态的统计分析，判断杨源鸑鷟不具备飞行能力，论文的分析显示它的前肢明显偏短。媒体问王敏，杨源鸑鷟是否像走鹃那样，大多数时候在地上跑、必要时短距离飞行，王敏说：“是的，很可能是这样。”王敏也说，没想到会看到一种在演化上离鸟类起源这么近、看起来飞行能力有限甚至可能不会飞的鸟。
没有参与研究的阿根廷古生物学家诺瓦斯（Fernando Novas）在《自然》随这篇论文发表的文章里写道，飞行能力“不是只出现过一次，而是在几个彼此不同、与鸟类关系很近的肉食恐龙类群里出现过好几次”。没有参与研究的英国爱丁堡大学古生物学家布鲁萨特（Steve Brusatte）对媒体说，杨源鸑鷟看起来确实是鸟类演化支系的成员，这样它既是化石记录里最古老的鸟类之一，也是演化树上最原始的鸟类之一；这说明早期鸟类和它们的近亲在身体结构上更多样、变化更多。布鲁萨特说，这也暗示最早的一些鸟并不太会飞，有的甚至可能是从会飞的祖先演化而来，又回到地面生活，很少甚至从不飞上天。
