不少人习惯折手指，享受关节喀喀作响的感觉，却也常被提醒「一直折手指，以后会得关节炎」。英美等国的医学专家指出，目前研究并未发现长期折手指会增加退化性关节炎风险，一般情况下也不至于对关节造成伤害，不过若为了发出声响而过度施力，仍可能造成手指扭伤，甚至有肌腱受伤或关节脱位的风险。相较之下，大力扳动或扭转颈部的风险更值得注意，由于颈部涉及脊髓、神经及通往脑部的重要血管，可能造成较严重伤害，因此不建议自行大力扳动或扭转颈部。
折手指为何会「喀」一声？关键藏在关节液
《英国广播公司》（BBC）报导，英国曼彻斯特大学流行病学教授、风湿科医师金姆海瑞奇（Kimme Hyrich）说，关节发出声响本身属于正常的生理现象。人体关节是两块骨头相接的位置，而包括手指、颈部及背部在内的许多关节，其关节腔内具有可发挥润滑作用的滑液（synovial fluid），当人们拉伸、弯曲或扭转关节时，关节内部空间会暂时扩大，使滑液压力下降，原先溶解于其中的气体因而形成气泡，而这些气泡随后塌陷时，便会产生折手指时常听见的声响。
美国加州大学戴维斯分校研究团队过去以超声波观察折手指的过程时，甚至形容发出声响的瞬间，看起来就像「烟火在屏幕上爆开（ firework exploding on the screen）」，这类声响有时比想像中更大，最高可达约83分贝，但海瑞奇医师表示，单纯出现关节声响并不代表关节正在受到破坏。
折手指会得退化性关节炎？多项研究未发现关联
许多人最担心的是，长年折手指是否会增加退化性关节炎风险，而退化性关节炎是最常见的关节炎类型，与关节软骨磨损有关。海瑞奇医师表示，目前研究结果并不支持折手指会增加退化性关节炎风险，早在1975年，一项针对28名安养机构住民的研究便发现，习惯折手指与没有这项习惯者，发生退化性关节炎的比例相近；后续另一项回溯性研究则比较215名退化性关节炎患者与未罹病者过去折手指的习惯，同样没有发现，一生中折手指的频率或持续时间会影响退化性关节炎发生的风险。
更有医师曾以自己为例进行长达半世纪的实验，美国医师唐纳德昂格（Donald Unger）为了验证家人不断警告他的「折手指会得关节炎」是否属实，连续50年每天至少折左手指关节2次，估计累积约3万6500次，右手则刻意不折。直到72岁时，他替双手照X光检查，结果两手皆没有关节炎，也未发现其他明显差异，不过由于这项自我实验仅有他一名受试者，仍不能单独作为证明。
关节变粗、肌腱变松也是迷思？握力研究结果不一致
除了关节炎，坊间也流传长期折手指可能造成指关节变粗（指关节外观看起来变大或变宽）、肌腱松弛甚至握力下降。对此，海瑞奇医师表示，目前并没有证据支持折手指会造成指关节变粗或肌腱松弛，过去利用超声波研究折手指的加州大学戴维斯分校研究团队，也未在身体检查中发现明显肿胀或功能障碍。
至于握力则曾出现不同研究结果，1990年一项针对74名长期折手指者的研究发现，与没有折手指习惯者相比，这些人的握力较弱，手部肿胀情形也较多；不过2017年另一项研究并未发现折手指与握力下降具有关联，因此现有证据并不足以认定折手指会让握力变差。部分人折完手指后会觉得比较放松，关节活动度也可能暂时增加，这是因为折手指的过程会伸展关节，使其短时间内能活动得更灵活。另有理论推测，折关节可能刺激周边神经末梢，使附近肌肉放松，甚至与疼痛减轻及脑内啡释放有关，但相关机制目前尚未获得证实。
折手指通常无害 但太用力仍可能受伤
美国神经外科医师杰伊贾甘纳森（Jay Jagannathan）表示，一般情况下，折手指被认为对身体相对无害，但并不代表可以毫无限制地用力扳动关节，如果为了追求声响而过度施力或突然猛拉手指，仍可能造成手指扭伤，甚至有肌腱受伤或关节脱位的风险，过去也曾出现因过度用力折手指而扭伤的病例，因此若关节发出声响时同时伴随疼痛或肿胀，就不能单纯视为一般的关节声响，应进一步接受专业评估。
手指可折不代表脖子也能扳 医：恐有危险
相较于折手指，贾甘纳森医师提醒，不建议民众大力扳动或扭转颈部，颈部除了涉及重要神经及脊髓，也有通往脑部的重要动脉，若操作不当可能出现头晕、四肢麻刺感等症状，甚至造成较严重伤害。至于由专业人员进行的整脊颈部调整，其安全性也曾受到研究人员质疑，英国布鲁内尔大学研究人员尼尔欧康奈尔（Neil O’Connell）等人2012年便曾于《英国医学期刊》（BMJ）撰文，依既有研究证据对这类颈椎操作的效益与潜在风险提出疑虑。