（中央社巴黎17日综合外电报导）根据今天刊登的美国模拟研究，气候变迁助长气温升高，对年长者健康构成的威胁远被低估。研究发现，60岁以上民众暴露在远低于过去认知的气温下就可能面临健康危害。
综合「卫报」（The Guardian）和法新社报导，根据「刺胳针行星健康」（Lancet Planetary Health）刊登的研究，随着全球持续暖化，极端高温持续时间愈来愈长且发生频率增加，年长者将首当其冲。
热浪将导致全球各年龄层面临「不可代偿性热压力」人数大幅增加。不可代偿性热压力是指身体无法透过自身散热维持热平衡，因而面临严重健康危害，包括死亡，
这项由美国加州史丹佛大学（Stanford University）健康领域学者主导的研究说：「我们研究结果显示，若将不同年龄层的脆弱程度纳入考量，无法忍受的高温将在更大范围、持续更长时间出现，影响人数也将远超过以往认知。」
年长者已知更容易受到极端高温影响。他们的排汗量较少，且心脏在高温下负担加重、血管扩张能力下降，身体较难散热。
然而，过去的研究并未明确区分15至39岁年轻族群、40至59岁中年族群以及60岁以上年长者面临的风险差异。原因在于这些研究把年轻族群维持身体热平衡的临界值套用到所有年龄层，因此容易忽略年长族群面临较高的风险，例如心脏病发作。
因此，研究人员采用美国近期进行的「湿球温度」实验新数据，这些实验测试60岁以上长者对较高温度及湿度的耐受程度。
全球气温持续升高，加上预计到了2050年全球60岁以上人口将翻倍至21亿人，意味着这个年龄层将有更多人受到高温相关健康问题影响，尤其是贫穷率高、不易取得降温设备的国家面临最大威胁，包括印度、巴基斯坦、孟加拉、缅甸及尼日尔。
研究说：「随着全球暖化，所有年龄层出现不可代偿性热压力的情况都将日益普遍，年长者面临的频率与范围预计都将远高于年轻族群。」
英国斯旺西大学（Swansea University）研究高温对人体健康及相关不平等影响的专家威廉斯（Simon Williams）表示：「这是一项非常重要的研究，研究结果显示，未来几年热浪与极端高温暴露将成为人类健康日益严峻的威胁。尤其研究显示，热浪对健康冲击程度不同，年长者尤其易受影响。」
他还说，研究显示，全球升温幅度只要比工业革命前水准高摄氏1.5度，年长者就可能面临「有害且可能致命的热压力」；年轻族群的门槛则是升温摄氏4度。
研究指出，全球气温每升高摄氏1度，每年约增加10亿人暴露于至少180小时的不可代偿性热压力。这项负担对年长者的影响尤其严重。
研究人员估计，如果全球升温幅度比工业革命前水准高摄氏1.5度，全球22%的60岁以上人口每年至少有1个月会暴露于不安全高温。
研究作者表示，如果暖化持续加剧，热带和亚热带部分地区可能变得不适合居住，对年长族群尤其不利。
研究警告：「这些结果显示，身体无法代偿的高温可能日益推动境内流离失所与跨境气候移民，带来新的政策及人道挑战。」
为避免这些严峻情境，研究人员呼吁全球削减造成地球暖化的温室气体排放，并且在制定未来高温应对计划时，应优先考量易受影响的年长族群。