一张印着卡通角色的卡牌，可以卖到多少钱？圣盖博谷华人卡牌店店主陈冠元曾将一张宝可梦卡（Pokémon），以1万8000元卖给熟客。他说，店里也有顾客一天消费数千元，甚至超过1万元。昔日拆卡包、收集喜爱角色的童年娱乐，如今吸引另一批买家进场：有人收藏回忆，有人等待涨价后转手。
陈冠元经营的卡牌店贩售宝可梦、航海王（One Piece）及魔法风云会（Magic: The Gathering）等产品，其中以宝可梦最受欢迎。他观察，店内既有欣赏卡片、享受收藏乐趣的顾客，也有以获利为目的的买家，两者约各占一半。不过，收藏与投资的界线并不分明，不少人既喜欢卡片，也希望手中的收藏具有价值。
「当一样东西有了价值，原本不感兴趣的人，也会突然开始感兴趣。」他说。
这股热潮在不同年龄层，呈现不同的购买方式。陈冠元表示，店内主要客群约17至35岁，亚裔占多数。部分年轻买家会选择近期发行、自己负担得起的卡片，打算持有数年，期待未来升值；约35至55岁的部分买家，则愿意投入较高金额，购买年代较早、价格较昂贵的卡片。
对这些顾客而言，买卡不只是当下消费，也带着对未来价格的想像。然而，愿意等待几年，并不代表届时一定有获利。陈冠元坦言，宝可梦卡牌市场有起有落，「涨得很快，跌得也很快」。
他印象最深的一笔交易，是将一张获卡牌鉴定机构PSA 10评级的Crystal Lugia卡，以1万8000元售予一位长期光顾的熟客。依PSA标准，10分代表卡片状态近乎完美，评估内容包括四角、光泽、污渍及图案置中程度等。对一般人看来相似的卡片，在收藏市场上仍须细看保存状况与评级。
不过，陈冠元与卡牌的关系，最初并不是从万元交易开始。他从小便喜欢拆卡包，也一直保有收藏习惯。回忆2016年前后，他仍能在Target、沃尔玛等零售店，相对容易买到喜欢的宝可梦产品。当时打开包装、看看会出现什么卡片，是他享受的乐趣。
在他的记忆中，2018年前后宝可梦卡牌逐渐升温，到2020、2021年疫情期间，热度明显增加，大型连锁零售店的产品也愈来愈难找。近一、两年，他感受到价格与取得产品的门槛依然偏高。
供货紧张也获官方承认。宝可梦官网月前更新说明，部分卡牌产品因需求甚高而出现购买困难，公司正以最大产能加印。
陈冠元认为，抢购人潮中，有人希望以较低价格买到喜欢的产品，也有人关注转售。同样是买下一盒卡牌，背后可能是完全不同的目的。
当卡牌变得昂贵，新手最容易忽略的，则是「拆卡包」与「买到想要的卡」，其实是两笔不同的消费。
陈冠元表示，拆卡包可以享受惊喜，但未必能抽到自己想要、或认为有价值的卡片。尤其目前卡包价格偏高，若目标是收藏某一张特定卡片，他反而建议直接购买单卡；偶尔拆几包，则可当作娱乐。
陈冠元说，他开店的一个原因，是希望把小时候收集卡牌的经验，分享给下一代。他理解买家对价值的关注，也看到市场中的转售需求，但「有时候不只是为钱，而是享受现在已拥有的东西。」
