热潮红、夜间盗汗是不少女性更年期的困扰，但荷尔蒙治疗会不会增加心血管疾病风险，也让许多人却步。
最新20年研究发现，更年期前后开始治疗与心血管事件风险较低相关，而何时开始可能是重要关键。
更年期荷尔蒙治疗会伤心？20年研究有新发现
更年期荷尔蒙治疗是改善热潮红、夜间盗汗等血管舒缩症状最有效的治疗方式之一，但过去研究曾引发乳癌、心脏病及中风等安全疑虑，也让许多女性对荷尔蒙治疗有所顾忌。
近日刊登在《JAMA Internal Medicine》期刊的研究，则进一步把焦点放在一个重要问题：荷尔蒙治疗对心血管的影响，是否与什么时候开始使用有关？
研究团队分析美国「全国女性健康研究」（SWAN）数据，纳入2737名曾有热潮红或夜间盗汗、原先没有心血管疾病且过去未使用更年期荷尔蒙治疗的女性，利用1997至2017年的长期数据进行分析。
20年研究期间共有755人开始接受荷尔蒙治疗，并发生224起致死或非致死性心血管事件。
更年期前后开始治疗 心血管事件风险低22%
结果发现，在更年期过渡期或停经不久开始接受荷尔蒙治疗的女性，与没有开始治疗者相比，心血管事件风险低约22%。
进一步分析开始治疗的时间，差异更加明显。
在停经10年内开始荷尔蒙治疗者，心血管事件风险低约27%；停经超过10年才开始治疗者，则未观察到明确的风险降低。
这项结果呼应近年更年期医疗愈来愈受到重视的时机假说，也就是说荷尔蒙治疗对心血管的影响，可能不能只问有没有使用，还需考虑女性的年龄及距离停经多久。
黑人女性降49% 但不能直接套用台湾女性
研究还发现，不同族群的结果有所差异。
黑人女性开始荷尔蒙治疗后，观察到的心血管事件风险低约49%；白人及其他种族或族裔女性则没有发现明确的风险降低。
但研究人员强调，这些结果仍须谨慎解读。不同族群在社经条件、医疗可近性及其他健康因素上可能存在差异，而观察性研究无法完全排除这些因素造成的影响。
因此，不能据此认定某一族群使用荷尔蒙治疗一定更能护心，这项结果也不能直接套用在台湾女性身上。
为什么何时开始这么重要？
一种可能解释与血管健康有关。
随着年龄增加及停经时间拉长，血管本身也会逐渐发生变化，因此女性在接近停经时接受荷尔蒙治疗，与多年后才开始使用，可能产生不同的心血管影响。
现有临床卫教也指出，荷尔蒙治疗的风险与开始治疗的年龄及时间有关。
一般而言，60岁以前或停经10年内开始治疗，相关风险通常较低；停经超过10年后才开始，风险评估则有所不同。
不过，这并不代表所有女性都应该愈早补荷尔蒙愈好，仍需要依个人的症状、年龄及健康状况判断。
荷尔蒙治疗不是人人适合 有这些病史更要评估
更年期荷尔蒙治疗除了改善热潮红、夜间盗汗，也可以改善阴道干涩等更年期症状，并有助于减少骨质流失。
但治疗同样存在潜在风险。例如部分治疗可能增加血栓、中风、胆囊疾病及乳癌等风险。
如果仍有子宫而单独使用雌激素，也可能增加子宫内膜癌风险，因此通常需要搭配孕酮类药物保护子宫内膜。
若曾罹患乳癌、卵巢癌或子宫癌，有不明原因阴道出血、血栓病史或高度血栓风险，以及曾有中风、心肌梗死或具有较高心血管疾病风险等情况，是否适合接受荷尔蒙治疗，更应由医师个别评估。
研究最重要提醒：不能为了预防心脏病而吃荷尔蒙
这项研究最需要避免的误解，就是看到风险降低22%后，把荷尔蒙治疗当成保护心血管的方法。
研究作者明确指出，这项结果不应被用来支持以更年期荷尔蒙治疗预防心血管疾病。原因在于这次研究并非随机对照试验，而是使用长期观察数据，透过统计方法模拟临床试验。
选择接受荷尔蒙治疗与不接受治疗的女性，本身就可能在健康、社经条件及医疗资源等方面存在差异，因此即使研究尽可能调整后，仍无法完全排除其他因素影响。
对正受热潮红、夜间盗汗困扰的女性来说，这项研究带来的消息并不是荷尔蒙可以护心，而是不必因过去对心血管风险的单一印象，就一概排斥荷尔蒙治疗。
是否适合使用，更重要的是考量症状严重程度、年龄、距离停经时间、个人与家族病史，以及乳癌、血栓和心血管疾病等个别风险，再与医师共同评估治疗的利弊。