有许多指针都能判断寿命长短、老化情况是否健康，但有一项指针可能鲜为人知：小腿围愈细，死亡风险愈高，一项系统性审视37项队列研究(cohort studies)的回顾发现，小腿围每增加1公分，死亡风险就会降低5%。
哈芬登邮报(HuffPost)报导，一篇2021年发表的论文中，研究人员追踪了796名老年人长达9年，研究结束时197名参与者去世，其中身体质量指数(BMI)较低的人(低于18.5)死亡风险显著较高。在研究对象中，小腿围小于31公分的老年人在这段追踪期间，死亡风险似乎大约是其他老年人的两倍。研究作者得出结论：小腿围「是死亡率的独立预测因子」。
另一篇论文也指出小腿围是老年人虚弱程度「便捷且可预测的指针」，并显示男性最佳临界值(cut-off value)为29.5公分，女性为28.5公分。
一些研究人员认为，小腿围可能反映一个人的肌少症迹象，或与年龄相关的肌肉流失程度。随着年龄的增长，我们的肌肉量愈低，就愈容易出现跌倒和虚弱等问题。科学家也发现，更强壮、更活跃的小腿似乎也能降低第二型糖尿病等疾病的风险。
幸运的是小腿肌肉是可以锻炼出来的，PureGym建议每周进行两到四次训练，一些有帮助的动作包括提踵(垫脚)、弹跳训练(pogo jumps)、跳绳、负重农夫行走(farmer’s carries)。如果不太喜欢去健身房，上坡行走也是一个不错的选择，因此可以尝试健行，还能顺便锻炼心肺。
不过现代人常常因为久坐而导致臀部肌肉力量不足，若不做额外准备就去徒步旅行，肌肉就会因过度使用而受损。因此如果已经有一段时间没有运动，最好从每天在平坦的地面上步行开始，步行后还要拉伸肌肉，之后逐渐增加每周两次的肌力训练，逐步增加步行时间和负重。
除了小腿围，臀肌也是预测老年生活品质、寿命长短的关键肌群。一项研究表明，女性停经后髋部骨折的风险更大，而臀部运动可以增强臀部力量；另一项研究发现，臀肌大小及是否萎缩，与老化、生活方式、虚弱、骨质疏松症和第二型糖尿病风险等因素皆有关。不管是爬楼梯、从座位或马桶起身、失足或摔跤时的反应，都得靠臀肌推动，臀大肌更是人体最大的肌肉。常做臀推(hip thrust)、保加利亚分腿蹲(Bulgarian split squat)并尽量不要久坐，才能保持臀部强壮。
