肾脏疾病初期常没有明显症状，被称为「沉默杀手」。有些变化可能先反映在脸上。每日邮报整理了五项面部迹象，可能暗示肾脏出问题。不过，这些外观变化并非肾脏疾病的专属症状，也不能完全单靠照镜子判断肾脏是否出问题。
脸上出现细微变化，可能是肾脏发出的警讯？
肾脏健康几乎牵动人体所有系统，它就像身体持续运转的过滤系统，负责从血液中移除废物与多余水分，最后以尿液排出体外。
当肾脏受到损伤时，常见原因包括糖尿病或高血压，肾脏内负责过滤血液的组织可能形成疤痕，逐渐失去清除血液中废物的能力。
肾脏疾病经常被称为「沉默杀手」，因为在早期阶段通常很少出现明显症状。等到疲倦、恶心、腿部肿胀等容易察觉的问题出现时，肾脏功能可能已经明显下降。
近年来，临床研究以及流传数百年的传统医学，都曾将脸部视为观察肾脏功能的一个窗口。在实验室检查数值出现异常之前，镜子里可能已经出现一些细微变化，例如长期眼睛下方浮肿、皮肤不明原因变得暗沉等。不过，这些现象只能作为可能的警讯，不能据此自行诊断肾脏疾病。
1.脸色苍白或蜡黄
健康的肤色通常带有温暖、红润的底色，反映出富含氧气的血液正常循环至皮肤表层。但当肾脏功能开始衰退时，这种红润光泽可能逐渐消失。脸色苍白或蜡黄，是目前较有科学依据的肾脏疾病外观表现之一。
健康的肾脏会制造一种名为「红细胞生成素」的荷尔蒙，向骨髓发出制造红细胞的信号。当肾脏功能下降时，EPO的制造量也会减少，进而导致贫血，也就是携带氧气的红细胞数量不足。红细胞负责将氧气从肺部输送到全身各处。当红细胞不足时，身体组织就无法获得足够氧气。
皮肤是人体最大的器官，这种缺氧状态有时会先反映在皮肤外观上，使原本健康的红润色泽消失，呈现苍白、暗淡或蜡黄的样貌。
传统医学也曾观察到类似现象。中医将暗淡或蜡黄的脸色描述为「肾气不足」的表现，认为这可能反映人体内核生命力正在衰退。
2.眼皮浮肿、脸部肿胀
健康的脸部通常具有清楚的轮廓，眼睛自然位于眼窝中，脸颊与下腭线也较为明显。但当体内滞留过多水分时，原本清晰的轮廓可能变得模糊。眼睛周围浮肿及整体脸部肿胀，是较有充分医学依据的肾脏疾病相关表现之一。
健康的肾脏会维持蛋白质与电解质的平衡，使水分留在应该存在的血管中。当肾脏受损，可能失去排除多余钠与水分的能力，使体液滞留在组织中。
受损的肾脏也可能让一种名为「白蛋白」的蛋白质从尿液流失。白蛋白平时具有类似海绵的作用，可以帮助水分留在血管内；当白蛋白流失后，水分便容易渗入周围组织，造成水肿。
眼皮尤其容易受到这种液体堆积影响。眼睛周围的皮肤是人体最薄、最松弛的皮肤之一，下方肌肉较少，因此比较难将液体固定在原处。
这也是为什么眼睛周围的浮肿有时会最先出现，尤其是在早晨。经过一整晚平躺后，体液容易聚集在眼睛周围。
如果水肿范围更广，整张脸可能看起来比较圆、比较肿，按压皮肤时甚至可能暂时留下凹痕，这是典型的水肿表现。
3.肤色暗沉、灰白或变深
皮肤变得暗淡、灰白或颜色加深，也是有一定科学依据的肾脏疾病相关外观变化。
当肾脏功能下降，尿素、肌酸酐及其他代谢废物开始在血液中累积，这种状态称为「尿毒症」。由于皮肤具有丰富的血管，且对血液变化相当敏感，因此有时会反映出体内代谢废物累积的状况。
肾功能衰退时累积的部分物质，可能影响黑色素的生成。黑色素是决定皮肤颜色的重要色素。其中一种名为「β-黑色素细胞刺激素」的荷尔蒙浓度升高后，可能刺激负责制造色素的黑色素细胞，使其过度活跃。
长期下来，皮肤可能失去原本的自然色泽，呈现灰暗或混浊的外观。有些患者甚至可能出现青铜色或偏黄色的肤色，可能与体内毒素及促进色素形成的荷尔蒙累积有关。
这类色素改变并不罕见。研究显示，约有25%至70%的慢性肾脏病患者可能出现色素改变。在接受透析的患者中，比例约上升至65%；尚未接受透析的患者则约有37%会出现相关变化。
4.嘴唇出现异常色素沉淀
健康的嘴唇通常呈现粉红或红色，反映良好的血液循环及健康状态。但当肾脏功能开始衰退时，嘴唇有时也可能出现不同变化。
嘴唇异常色素沉淀，包括出现棕色斑块或整体颜色变深，是慢性肾脏病较常见的口腔表现之一。研究显示，在接受透析的末期肾脏病患者中，约有40%会出现这种情况；部分族群的比例甚至高达48%。
这种变化可能与荷尔蒙累积有关。健康的肾脏会从血液中过滤包括多余荷尔蒙在内的代谢物。但当肾功能下降，身体清除β-黑色素细胞刺激素的能力也可能降低，这种荷尔蒙会刺激负责制造色素的黑色素细胞。
当它在血液中累积后，可能刺激这些细胞制造更多色素，使嘴唇明显变深，有时连口腔内侧也会受到影响。
传统中医也长期观察到类似现象，将嘴唇颜色变深或呈紫色描述为「血瘀」或循环不佳的表现。
5.脸颊出油、长痘痘
痘痘及油性皮肤非常普遍，对大多数人而言，这与肾脏健康完全没有关系。不过，在传统中医理论中，脸颊与下巴被认为可以反映肾脏及生殖系统的整体状态。部分中医师在评估整体肾脏状况时，会观察这些部位，尤其是当痘痘持续、反复发作，或使用一般治疗方式后仍没有改善时。
但从现代科学角度来看，两者之间的关联远不如前述症状明确。慢性疾病伴随的部分荷尔蒙变化，包括雄性荷尔蒙浓度改变，确实可能影响皮脂分泌。
然而，这些变化并不是肾脏疾病特有的现象，也可能由压力、饮食、多囊卵巢综合征，以及单纯的遗传因素等多种原因造成。
不过，仍存在一种间接关联值得注意。慢性肾脏病可能造成血液中毒素累积，进而引发全身性发炎反应；而发炎反应可能让原本容易长痘痘的人症状更加严重。
因此，下巴突然冒出几颗顽固痘痘，几乎不能被视为肾脏出问题的证据。但如果同时伴随其他异常症状，则可以将其视为整体健康状况的一部分加以观察。
医师再度强调，脸部外观变化并不能取代肾脏功能检查。眼皮浮肿、脸色苍白、皮肤暗沉或嘴唇变色都有许多可能原因；如果这些变化持续出现，尤其同时伴随尿量改变、血尿、泡泡尿、疲倦、恶心、腿部水肿或血压升高等情况，应透过医疗院所进行尿液及血液检查，而不是单靠照镜子判断是否罹患肾脏疾病。