便秘不仅令人不适，也可能影响生活品质。先前研究显示，缺乏活动与便秘有关。如今，日本一项研究发现，即使仅轻度步行，运动结束后1至2分钟内，肠鸣声就明显增加，或有助促进消化。
据Science Alert报导。这项由日本藤田医科大学（Fujita Health University）的研究，招募21名健康成年人，让他们先休息，并以电子听诊器测量肠鸣声，之后在跑步机以舒适速度步行20分钟，约相当于3000步。研究员在步行结束后再次测量肠鸣声，观察肠道活动是否出现变化。
肠鸣声主要是肠道蠕动时，液体与气体在消化道移动所产生的声音。研究人员指出，肠道蠕动是消化系统的重要功能，肠胃道肌肉会产生一波一波的收缩，推动食物、液体及其他肠内容物向前移动。
研究人员分析肠鸣声后，发现代表肠道活动的三项指针，在步行结束后1至2分钟内均显著增加。不过，这种变化并没有持续很久，约2至3分钟后恢复至接近原本的基准水平。
研究人员提出两种可能的解释，但强调目前仍属假说，需要更多研究验证。
第一种可能与自律神经系统有关。自律神经系统负责调节人体许多不需意识控制的功能，包括消化。运动期间，交感神经活动增加；停止运动后，副交感神经活动迅速恢复，这种变化可能透过神经系统影响肠道蠕动。第二种可能则与走路时身体产生的机械性振动有关。
这项研究有一个非常重要的限制：21名受试者全都是健康成年人，没人患便秘。因此，研究结果只能说明「步行后肠鸣声及相关指针增加」，不能直接证明20分钟步行就能治疗便秘。
尽管存在限制，研究仍提供一个值得注意的方向：身体活动可能比想像中更快对肠道产生影响。因此，步行是一种简单、安全且容易融入日常生活的身体活动，对肠道健康具有进一步研究的价值。