为期一周的第九届纽约中国当代音乐节，11日在曼哈顿林肯中心林肯中心爵士乐玫瑰剧场(Rose Theater, Jazz at Lincoln Center)举行闭幕音乐会，由蔡金冬执棒巴德当代乐团(The Orchestra Now)，呈现李劭晟交响组曲「飞天」的美国首演，以及周龙交响清唱剧「铁汉金钉」，以音乐串联华工修筑铁路与人类探索未知的寻梦历程。
「铁汉金钉」于2019年在第二届音乐节世界首演，时隔七年以新版本重返纽约。在美国建国250周年之际，作品再次将修筑太平洋铁路的华工故事带上舞台，回望这群参与建设美国、却长期未获充分认识的移民先人。
19世纪，上万名广东劳工怀着对「金山」的憧憬赴美，成为铁路西段建设的主力。作品由普利策奖得主周龙与旅美作家苏炜合作，以「苦力号子」及广东童谣「月光光」为灵感，九个乐章透过交响乐团、逾百人的合唱团及独唱者，呈现华工的付出与牺牲。
周龙表示，希望观众不只感受苦难与悲壮，也能听见尊严与希望。作品虽讲述铁路华工，最终关乎的却是所有默默付出、未必被历史充分记住的建设者，让不同文化背景的观众思考历史记忆与文化包容。
上半场的「飞天」则从嫦娥奔月、敦煌壁画走向当代航天。李劭晟受访时表示，组曲耗时两年完成，去年于中国国家大剧院首演，希望呈现中华文化的传承，以及人们面对无尽世界的无限想像力。
全曲分为「梦天」、「问天」、「飞天」、「巡天」及「天行健」五个乐章，其中「问天」由屈原诗作的启发，由张维维演奏唢呐，仿佛有骏马啼鸣而过，身后风沙席卷随行；末乐章由男高音李毅独唱，呼应「天行健，君子以自强不息」的精神。
李劭晟说，他以写意手法表达中华民族超越自身极限的追求与浪漫想像。他认为，中华文化中的探索精神，与美国不断突破、拓荒的传统有相通之处，作品所传达的情感因此也具有跨越文化的普世价值。