中国外交部发言人郭嘉昆9月30日在例行记者会上回应日本方面提出不设禁忌讨论核武器时，提到高市早苗今年2月重申坚持“无核三原则”，但没有冠上“日本首相”的头衔，直接称她“高市早苗”。郭嘉昆当时说，日本是《不扩散核武器条约》的无核武器缔约国，拥有核武器不是日方想不想讨论的问题，没有讨价还价的余地。有大陆媒体报道说，这是高市早苗接连发表“触碰红线的涉华挑衅言论”后，中国外交部第一次在公开表态中去掉她的身份头衔、直呼其名。9月15日郭嘉昆谈到中日关系时还使用“日本首相高市早苗”的称呼；9月23日回应高市在联合国大会的发言时，用的是“日本现政权”；9月29日谈到中日关系面临严峻局面时，说的是“日本现职领导人”。
有分析认为，这不是偶然的礼仪疏漏，更可能是有意降低对日本首相的称呼，在不正式升级对抗的情况下，表达中方的强烈不满和警告。高市早苗去年11月就台湾危机发表言论后，中日关系急剧恶化。日本前外相岩屋毅本周以日本国际贸易促进协会会长的身份访问北京，分别会见了中国外长王毅和国务院副总理何立峰；有报道指出，这是那次言论之后，日本政界人士第一次和中国这么高级别的官员正式会面。王毅对岩屋毅说，两国关系面临严峻形势，必须再次实现正常化，当务之急是尽快纠正日方领导人在台湾问题上的错误言行。东京方面多次表示仍愿意谈判，但双方政府都没有表现出让步的迹象。有报道分析，日中友好议员联盟9月中旬访华和岩屋毅这次访华，可能是想在11月深圳亚太经合组织峰会前，在两国之间建立某种非公开的沟通渠道；外界预计高市早苗会出席这次峰会。
综合德国之声中文网、联合新闻网、香港01报道