▲新西兰南岛Tekapo区，Coulson Ln旁的草坡上捕捉极光。（图／记者彭怀玉摄）
记者彭怀玉／新西兰报导
如果追极光在你的人生清单上，新西兰或许也是选项之一。位于南岛的Tekapo湖畔（蒂卡波湖），属于「Aoraki Mackenzie国际暗空保护区」，光害极低，在太阳活动旺盛的日子，晴朗夜晚就有机会遇见南极光。不过，这里的极光不像北欧冰岛或加拿大黄刀镇那样在头顶大幅舞动，多半只能透过相机或手机镜头，才能看见地磁风暴在夜空留下的色彩。
▲手机朝南方天空打开夜间长曝光，竟意外捕捉到一片红紫色光晕。（图／记者彭怀玉摄）
记者原本只想欣赏星空，心想运气好的话，或许还能看到流星。没想到拿起手机朝南方天空打开夜间模式长曝光，竟意外捕捉到一片粉红紫色光晕。刚拍完的民众也纷纷分享照片，证实眼前就是极光。
顺着他们手指的方向走去，南方地平线上浮现大片粉红色与紫色，还夹杂着黄绿色和蓝色的光，随着不同时间不断变色。肉眼虽然看不出来，手机的感光组件却能清楚记录；更奇妙的是，改用录像模式时，还能在屏幕上看见极光缓缓舞动。
▲记者拍到极光的位置在Tekapo民宿附近、Coulson Ln旁的草坡。（图／记者彭怀玉摄）
说实话，肉眼看到的极光远不如照片震撼，地平线附近只有一层若有似无的灰白光晕，贴近地面处隐约带点绿。记者拍到极光的位置在民宿附近、Coulson Ln 旁的草坡，距离好牧羊人教堂及Tekapo镇上约10分钟车程。
不只Tekapo，同一时间，皇后镇、Twizel，甚至澳洲塔斯马尼亚等地，都有网友在Threads上分享极光照片，类似的目击从10月初一路延续到10月10日左右。
▲新西兰南岛Tekapo湖畔南极光乍现，吸引不少旅人特地前来。（图／记者彭怀玉摄）
记者目击的时间换算成国际标准时间（UTC），约为10月4日09:20（新西兰已于9月27日起实施夏令时间，比UTC快13小时）。根据美国国家海洋暨大气总署（NOAA）的预报，那几天全球地磁活动处于「小型地磁风暴」等级；太空天气网站 SpaceWeatherLive 也记录到，10月5日（UTC）出现 Kp5+、G1等级的地磁风暴。
▲往其他区域拍摄，银河横跨整片天际，但无色彩。（图／记者彭怀玉摄）
Tekapo位于南岛中央的Mackenzie盆地，所在的Aoraki Mackenzie国际暗空保护区是全球面积最大的暗空保护区之一。这里的店家多半傍晚前就打烊，路灯也很少，光害极低，晴朗的夜晚即使只是微弱的极光，也能在南方地平线上显现为一道低矮的色带。当晚除了极光，银河也横跨整片天际，照片左上方还有一团模糊光斑，疑似是只有南半球才看得到的麦哲伦云。
▲▼好牧羊人教堂Church of the Good Shepherd。（图／记者彭怀玉摄）
湖畔的好牧羊人教堂（Church of the Good Shepherd）与山顶的Mt John天文台，都是当地热门的观星地点。当地业者也推出夜间导览、温泉观星等进程，让没有专业器材的旅客也能参与，进一步认识极光的奥秘。
▲Tekapo湖10月4日当天万里无云，许多人等候夕阳西下。（图／记者彭怀玉摄）
经查，太阳活动的极大期约落在2025至2026年，是十年尺度上观测南极光的最佳窗口。不过，新西兰南部足够黑暗的夜晚大约只到10月初；11月至隔年1月夜晚太短，即使地磁活动强烈也很难看见。对想追光的台湾旅客来说，新西兰是比北欧、黄刀镇距离更近、时差更小的选择，3月至9月的冬半年最值得把握。
若刚好人在新西兰，出发追光前可先查看 NOAA 太空天气预报中心的Kp预报，以及奥塔哥大学的Aurora Alert实时预警，同时留意新西兰气象局MetService的云量预报。另外也要避开月光，因为满月前后的月光会冲淡极光，新月前后最为理想。