喜马拉雅山脉（The Himalayas）正逼近一个危险的临界点。根据一项最新研究，喜马拉雅冰川目前的冰量流失速度，比10年前快了65%。
全球顾问公司 Systemiq 发表这项研究结果之际，正值尼泊尔—西藏经历泥石流，洪灾已造成逾1,300人死亡，导致大规模破坏，事件突显了冰川融化带来的风险。
报告指出，冰川消退后，可能会留下面积不断扩大的冰湖，而这些冰湖仅由不稳定的岩石与冰块堆积物所拦阻。与此同时，暖化亦正令永冻土（permafrost）——即温度上升时可能解冻的长年冰封土地——以及高山山坡变得不稳定，增加了引发连锁灾害的可能性。
然而，报告指出，喜马拉雅—喀喇昆仑地区（Himalaya-Karakoram region）估计约有4万座冰川，目前只有约21座受到详细且持续的监测。监测若出现巨大缺口，就难以追踪正在急速变化的当地地貌。
Systemiq的报告是与综合山地倡议组织（Integrated Mountain Initiative）共同发表，并获得国际山地综合发展中心（International Centre for Integrated Mountain Development, ICIMOD）及GB潘特国立喜马拉雅环境研究所的技术支持。
这些风险将对印度造成很大影响。
报告指出，印度约有18%的国土位于喜马拉雅地区，但该地区约占全国灾害的35%。
印度政府今年7月向国会表示，在2025年针对印度喜马拉雅地区189座高风险冰川湖进行科学评估后，其中56座被列为「极高风险」。政府表示，印度中央水利委员会目前正在监测印度喜马拉雅各流域内、面积超过10公顷的2,485座冰川湖。
喜马拉雅山脉，过去曾出现冰湖溃堤造成毁灭性后果的实例。
2023年，印度锡金邦（Sikkim）发生冰川湖溃决洪水，至少70人死亡，道路、桥梁及水力发电设施遭广泛破坏。2021年，北阿坎德邦（Uttarakhand）也发生类似灾害，一场大规模洪水席卷瑞诗凯诗河（Rishiganga）和道雷根加河（Dhauliganga）流域，造成超过200人死亡。
然而，危险并不仅限于这类震撼性的洪灾。
喜马拉雅山脉是一个庞大的天然水资源系统，供养着南亚数以亿计人口赖以维生的河流。国际山地综合发展中心（ICIMOD）表示，大多数兴都库什—喜马拉雅（Hindu Kush Himalayan）河流流域，预计会在本世纪中叶左右迎来「峰值水量」（peak water）——即冰川径流量达到最高点、其后随冰川流失质量而开始下降的阶段。
这项最新研究进一步以异常庞大的经济数字，呈现这种依赖关系的程度。
报告估计，喜马拉雅水资源支撑着印度约20%的国内生产总值（GDP），维系着小麦、稻米、茶叶、水力发电及朝圣经济等产业。但报告指出，这些山区邦实际取得的经济价值仅约占其中的5%。
「喜马拉雅山脉就是『第三极』，」伦敦政治经济学院格兰瑟姆气候变迁与环境研究所（Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment）主席、经济学家尼古拉斯·斯特恩勋爵（Lord Nicholas Stern）说。
「与北极或南极不同的是，这个『极地』之下居住着数以亿计的人口。」
他表示，喜马拉雅水资源「是国家及国际级别的基础设施」，并警告支撑着这个系统的生态系统正「逼近临界点」。
并非所有导致冰川流失的因素，都超出这个地区自身可以控制的范围。
Systemiq 的研究估计，喜马拉雅地区约三分之一的冰川融化，是由黑碳（black carbon）所造成，其中很大一部分来自平原地区的砖窑。沉积在积雪与冰层上的煤烟会吸收更多阳光，进而加速融化。
报告指出，与全球温室气体排放不同，黑碳污染是印度及其邻国可以直接采取行动、加以控制的因素。
Systemiq 资深总监兼报告主要作者阿鲁希·乔普拉（Arushi Chopra）表示：「喜马拉雅山脉正逼近临界点，数百万人的生命与生计都处于岌岌可危的状态。冰川融化的速度已经比10年前更快。」
报告提出十项优先转型措施，包括减少黑碳排放、扩大冰川监测、改善灾害预警系统等，以及改变山区旅游业的发展方式。
其中一项优先事项，是加强灾害应变准备，让各国政府事先就风险出现时应采取的行动达成共识——由疏散安排，到保护脆弱的基础设施，都应该预先规划。
另一项要务，是重新思考旅游业的发展模式。报告指出，印度喜马拉雅地区每年录得约4亿人次旅客到访，研究人员认为，发展目标应该由「尽量提高旅客人数」，转向「创造能够留存并回馈当地的经济价值」。
ICIMOD 总干事佩马·嘉措（Pema Gyamtsho）表示，相关风险正变得日益复杂。
他说：「冰川正在退缩，永久冻土与高山坡地也变得愈来愈不稳定，下游社区与基础设施面临来自复杂且相互连锁灾害的日益升高风险。」
而这些风险，并不会因喜马拉雅山脉上的国界而止步，他形容灾害「不受国界限制」，「没有任何一个国家能够独自应对」。
这使得跨境监测、共享风险信息及预警系统，以及对抗灾韧性的共同投资，变得愈来愈迫切。这不只是为了拯救生命，更是为了保障数以亿计依靠这片山脉维生的人口的生计与经济。
本文原以英文撰写，我们使用了人工智能协助翻译，并由BBC记者在发布前进行审核。了解更多关于我们如何使用人工智能的信息。