中间派政党在欧洲最大、最重要的国家正陷入困境。经济增长低迷、通胀高企、政府债台高筑以及年轻人前景黯淡所引发的愤怒正在催生抗议，带来极右翼和极左翼民粹主义政党的崛起。
最初只是抗议学校经费不足的法国大规模骚乱就是一个令人震惊的例证。但这一现象已酝酿多年：自由民主制被认为未能兑现创造更美好未来的承诺，对年轻人和受薪工人阶级而言尤其如此。
许多欧洲人日益感到，中左和中右的传统政党并未提供真正的替代选项，且由受过教育的精英领导，这些人已与穷人、工人和年轻人脱节。面对不断上升的赤字、开支和利率，各国政府在回应举措上感到束手束脚。
于是，许多人转而支持玛丽娜·勒庞的国民联盟——该党作为极右翼在法国总统民调中领先——以及让-吕克·梅朗雄的不屈法国党，后者作为极左翼排名第二。在德国，选民转向极右翼的德国选择党和极左翼的左翼党。
明年，欧洲四个人口最多的国家——西班牙、法国、意大利和波兰——都将迎来重大选举，来自更极端政党的重大挑战正在逼近。甚至在意大利，周末也爆发了抗议，右翼总理乔治娅·梅洛尼要面对立场更靠右的前将军罗伯托·万纳奇的挑战。
巴黎高等商学院欧洲法教授阿尔贝托·阿莱曼诺最近指出，极右翼政党还进入了捷克、芬兰、斯洛伐克和克罗地亚的政府，而斯洛文尼亚政府则依赖一个此类政党的外部支持。来自更右翼的竞争已在推动其中一些政党强化立场。
皮尤研究中心的定期民意调查显示，民众对民主运作的满意度一直在急剧下降。皮尤今年发现，法国有69%的人口对民主不满意，西班牙为68%，意大利为62%。经历多年苏联占领后成为最新民主国家的波兰，不满意比例为47%。美国则为69%。
对于乐观情绪和对中间派政治的信念为何下降，人们提出了许多解释。但诺贝尔经济学奖得主达龙·阿杰姆奥卢说得直白：“我们开始把民主视为理所当然。”
自由民主制未能对普通公民守信，对更广大的工人阶级尤其如此。“如果自由主义要再次崛起，它必须以工人阶级为核心，”他说。
Shared Prosperity
共享繁荣
法国抗议活动迅速蔓延全国，工人和退休人员也加入其中，他们对通胀和高利率感到愤怒，尤其是能源价格和借贷成本不断上升，这指向总统埃马纽埃尔·马克龙的中间偏右政府乃至整个自由民主制的更大失败。
在许多城市，抗议演变为骚乱，其暴力预计只会进一步助长勒庞的声势，以及她关于移民和治安失序的反自由主义抱怨。
麻省理工学院教授阿杰姆奥卢在新书《自由民主怎么了？》(What Happened to Liberal Democracy?)中试图同时提供分析和处方。他在书中概括了过去半个世纪的“两个广泛的失败”，这些失败导致了普遍的疏离感和反建制情绪。
第一条是他所称的未能兑现共享繁荣，受打击最重的是受薪工人阶级，他们受到自动化、全球化和急剧恶化的不平等的冲击，如今又对人工智能深感焦虑。
他说，领导人忘记了他们与选民契约的一个关键部分是“管好下水道”，即确保日常生活基础设施的良好运转，从道路到教育再到医疗保健。
阿杰姆奥卢在采访中表示，第二条是“自上而下的文化政治的兴起”。在此进程中，一个受过大学教育的精英群体如今主导着整个西方世界甚至传统的社会党和工人阶级政党，在他看来，这些人对那些传统上支持他们的人所关切的问题摆出居高临下的姿态，或不予理会。
结果，工人阶级选民正转向极左、极右翼的民粹主义政党——后者尤甚，法国和德国的情况即是如此。这威胁到传统价值观，使历史上作为中间派“大帐篷”的政党不断萎缩，并威胁到议会民主的运作。
在英国2024年大选中，两个长期主导的政党——工党和保守党——合计得票率创下一个多世纪以来的最低水平。极右翼的英国改革党去年在民调中抬头，尽管此后有所回落。
美国德国协会主席史蒂文·E·索科尔表示，中间派政党需要重新赢得选民的信任，让选民相信他们不仅听到了自己的声音，而且同情自己的处境。“所有这些国家的一个不变因素是那些感到被落下的人，他们觉得自己与周围所见的繁荣和安全毫无关系，”他说。
The Center Under Stress
承压的中心
德国提供了另一个中间派疲惫和分裂的例子。
中右和中左的Volksparteien，即“人民党”——基督教民主联盟（及其伙伴基督教社会联盟）和社会民主党——自二战以来交替执掌民主化的德国。但索科尔表示，它们正在被掏空，工人和年轻人正转向更极端的政党，如德国选择党和左翼党。
鉴于如今组建稳固联盟的难度，两个人民党被锁在一个争吵不断的联盟中，该联盟日益不受欢迎，并被外界认为未能带来经济增长和安全。
在前总理安格拉·默克尔领导下，基民盟向中间靠拢，但步伐谨慎，“即使面对明显的挑战也绝对不冒险，”该党著名议员诺贝特·勒特根说。
这些挑战包括移民增加、对华出口市场下滑、与俄罗斯紧张关系加剧以及经济增长缓慢。勒特根说，向中间靠拢以及默克尔对大规模移民的接纳疏远了许多该党的传统保守选民。
勒特根表示，这给右翼留下了空间，被德国选择党填补，该党如今正在吸引工人阶级中的传统基民盟选民。“但要认真解决我们的问题需要多数支持，而这，”他说，“就是我们的悖论。”
至于社会民主党，勒特根说，他们走了阿杰姆奥卢所描述的许多左翼政党的道路：知识精英和左翼学者“征服了党，并使其与传统的选民脱节”。
德国当前民调的平均值显示了构建一个可行的中间派联盟有多么困难。
德国选择党是最受欢迎的政党，支持率约28%，其次是基民盟/基社盟，为19.8%。绿党有15%，社会民主党仅13.1%，勉强领先于左翼党的11.3%。
两个主流政党内部都在如何推进上存在分歧：对基民盟而言，是靠近德国选择党而不只是复制其部分政策；对社会民主党而言，是进一步左转以同时抵御绿党和左翼党。
A Splintered Europe
分裂的欧洲
保加利亚自由主义战略中心主席、维也纳人文科学研究所研究员伊万·克拉斯特夫表示，随着这四场重要选举以及极右翼在其中表现出的号召力，“我们将迎来一场重大转型，”政府将趋于碎片化。
右翼联盟很可能包含小型极右政党，“这将使主流极右政党成为人质，并可能阻止它们向中间移动。”
他说，如果它们表现良好，“那么你很快就会试图将它们正常化，因为否则欧盟无法运转，而这并不会让人们感到更安全。”
明年春天的法国总统选举将是关键。勒庞的胜利可能对布鲁塞尔、欧元、北约以及欧洲对乌克兰的支持产生重大影响。
阿杰姆奥卢主张“一个大帐篷式的民粹主义”，以包容性的名义引导选民的愤怒。
“核心必须是为没有大学学位和多元技能的人创造就业、工资增长和职业路径，”他说。“必须有一个共享繁荣的议程，这就是为什么人工智能及其使用方式至关重要。”