有皇宫（palace）不是给王室住的吗？
这不是IQ题，但也许是百万富翁式的问题。「Palace」其实也可译作宫殿，而布莱尼姆宫（Blenheim Palace）就不是英国王室居住的皇宫。它之所以叫 Palace，主要是因为它的规模、地位和建造背景。在英国，一般只有王室或主教（bishop）的住所才能称为「Palace」。那我们倒可想像这宫殿该是十分不平凡了。
不平凡，也因其主人非比寻常。它一直都是第一代马尔博罗公爵约翰‧邱吉尔（John Churchill, 1st Duke of Marlborough，1650–1722）家族的宅邸。「公爵（Duke）」是贵族爵位，可以是王室成员，也可以不是。这马尔博罗公爵是何方神圣？约翰‧邱吉尔在布伦海姆战役大胜，故此英国政府和安妮女王为表扬其战功，为他兴建并相赠布莱尼姆宫。约翰‧邱吉尔可说是英国历史上最杰出的军事统帅之一，也是18世纪初欧洲最重要的政治人物之一。更令我们感兴趣的，是他正是英国首相邱吉尔（Winston Churchill）的祖先。
◾当时极具政治影响力的夫妇
约翰‧邱吉尔出身于英格兰乡绅家庭，并非世袭公爵。他凭借卓越的军事才能，在1702年获安妮女王册封为马尔博罗公爵，是少数凭个人成就获得公爵爵位的人。其中最著名的一战正是1704年布伦海姆战役（Battle of Blenheim），击败法国与巴伐利亚联军，阻止法国称霸欧洲，被视为英国军事史上的经典胜利之一。1805年在特拉法加海战（Battle of Trafalgar）统率英国皇家海军舰队的纳尔逊，以及击败拿破仑的威灵顿公爵固然是名将，但你不能不认识这位马尔博罗公爵。
正因这场胜利，英国政府与安妮女王将牛津郡的伍德斯托克（ Woodstock） 庄园赐给他，并决定兴建一座宏伟宅邸，以纪念布伦海姆战役，这就是今天的布伦海姆宫。
他的妻子莎拉‧邱吉尔（Sarah Churchill） 更是安妮女王最亲密的好友和重要顾问，在宫廷中拥有极大的政治影响力，因此这对夫妇一度被认为是英国最有权势的人物之一。
◾一风三折的宫殿
不过，关系不一定是「任何天气」，布伦海姆宫的兴建也非一帆风顺，中途曾因政治风波而停工数年。当时随著工程展开，建筑费用不断攀升，加上公爵夫人莎拉‧邱吉尔与安妮女王的关系日渐恶化，公爵亦因政局变化而失去政治支持，后来更被指控中饱私囊、收取巨额军费回扣与贿赂，1712年公爵带著妻子流亡欧陆。政府停止拨款，兴建布伦海姆宫的工程被迫中止，尚未完成的宫殿一度荒置，简称「烂尾」。
1714年安妮女王逝世，佐治一世继位后，公爵重返英国。虽然宫殿东门（East Gate）上的铭文写道，布伦海姆宫于1705年至1722年间，在「一位慷慨君主的庇护下」建造，然而，英国国库实际上只支付了约24万英镑，后期工程是由马尔博罗家族自掏腰包，再投入约6万英镑建成，总建筑成本约30万英镑。（相当于今天约2,500万英镑）。
同时，由于公爵夫人与建筑师约翰‧范布勒爵士（Sir John Vanbrugh）在设计理念和工程开支上长期存在分歧，范布勒最终退出工程，换上另一位建筑师。范布勒希望打造的不只是公爵的住宅，而是一座兼具纪念碑、城堡与私人宅邸三种功能的建筑。他与曾协助基斯杜化‧雷恩爵士（Sir Christopher Wren）的建筑师尼古拉斯‧霍克斯穆尔（Nicholas Hawksmoor）合作，设计出雄伟壮丽的英国巴洛克（English Baroque）风格。宫殿以巨大的规模、丰富的雕刻装饰和象征性设计，来与法国凡尔赛宫争妍斗丽，充分展现英国作为欧洲强权的自信，也可见这座宫殿的特殊地位。惟范布勒未能与公爵夫人和解，1725年他甚至被拒绝进入宫殿，只能远远眺望自己的作品。他于翌年去世，未能亲眼见证这座宫殿落成。
◾曾是皇家庄园
今天所见的布伦海姆宫，部分细节也与他最初的设计并不完全相同。不说不知，今天的布伦海姆宫并不是这片土地上的第一座宫殿。早在1129年，英王亨利一世（Henry I）便在此建立了一座皇家庄园，并筑起长达七英里的围墙，围起一座皇家猎苑。园内饲养了许多珍奇动物，包括狮子、骆驼等。其后，他的孙子亨利二世（Henry II）将原来的狩猎小屋扩建为伍德斯托克宫（Woodstock Palace）。
不能不再提的，是此处是英国首相邱吉尔的出生地。如此说来，他虽然出生在这里，但并不是王室成员，但作为马尔博罗公爵家族的后裔而立下丰功伟业，更令此处增添传奇色彩。
下次就讲他在这儿的故事。
▌［英史补习班］作者简介
路易士老师，移英港人。在港教通识，现于英国公立学校教历史和地理。闲时爱读书和游山玩水。