体重过重不只影响心血管与代谢健康，也可能与大脑老化有关。
一项追踪超过8千人的长期研究发现，长期身体质量指数（BMI）较高的中高龄者，记忆力及认知功能下降速度可能更快，尤其在65岁以上族群更为明显。
研究追踪8千人24年 长期BMI偏高与认知退化有关
2026年2月发表在《Journal of Neurology》期刊的研究，研究团队利用美国健康与退休研究（Health and Retirement Study）的数据，分析8,252名起初认知功能正常、年满50岁的成年人，平均年龄59岁。
研究数据横跨1996年至2020年，共24年，参与者平均实际追踪17.5年。
与只测量一次体重不同，研究人员利用多次BMI纪录，计算长期累积平均BMI，评估体重状况与认知功能变化之间的关系。
认知测验包括立即及延迟词语回忆、连续减法及倒数计数，用来评估记忆力、运行功能与整体认知能力。
结果发现，即使调整年龄、性别、教育程度、吸烟、慢性疾病等因素，长期累积BMI较高者，整体认知功能、记忆力及运行功能仍呈现较快的下降速度。
BMI与记忆力下降的关联 65岁以上更明显
研究进一步分析发现，长期BMI与认知功能退化的关联，在65岁以上族群更为明显。
此外，当研究人员比较不同追踪时间间隔时，发现BMI暴露与8年后认知功能下降之间的统计关联最强。
不过，这不代表体重过重满8年就会开始伤害大脑，也不能解释为BMI每增加1点，记忆力就一定会以固定速度下降。
研究探讨的是长期体重状况与认知功能变化的关联，并非直接证明肥胖造成痴呆症。
为什么体重可能影响大脑健康？
研究人员认为，体重过重可能透过多种途径影响大脑，包括慢性发炎、血液循环改变及胰岛素阻抗。
当身体长期处于代谢功能失调的状态，可能间接影响脑部血管及神经细胞的正常运作，进而与认知功能下降有关。
不过，这些仍属可能的生理机制，这项研究并未直接证实发炎或胰岛素阻抗就是导致记忆力下降的原因。
研究也没有安排参与者接受减重治疗，因此不能据此认定，只要减重两年就能改善记忆力，或直接预防阿尔茨海默症。
65岁后控制体重 不只看BMI还要顾肌肉量
BMI是利用身高与体重计算的指针，可用来初步评估体重相关健康风险，但它无法区分脂肪与肌肉，也不能反映腹部脂肪的分布情况。
尤其65岁以上的长者，身体组成可能随年龄改变，即使体重没有明显增加，也可能出现肌肉减少、脂肪比例增加的情形。
因此，熟龄族群不宜只追求降低体重数字，更应重视肌肉量、身体活动能力及整体营养状态。
若为了快速减重而过度限制饮食，反而可能增加肌肉流失、体力下降及跌倒风险。
维持大脑健康 从4个生活习惯做起
想要兼顾体重管理与认知健康，可以从日常生活创建几项习惯。
1.保持规律运动
每周可朝150分钟中等强度活动的目标努力，例如快走、骑自行车或游泳。运动有助于维持心血管功能、调节血糖，也与较佳的认知健康有关。
2.饮食均衡，不过度节食
多摄取蔬菜、水果、全谷类及适量优质蛋白质，减少高度加工食品。高龄者尤其应注意蛋白质摄取，避免体重下降时同时流失肌肉。
3.维持充足睡眠
长期睡眠不足可能影响注意力、记忆力及整体健康，应维持规律作息，让身体有足够时间休息。
4.定期检查代谢健康
除了体重，也应留意血压、血糖及血脂状况。有慢性疾病者应持续接受治疗与追踪，不要只依BMI判断自己的健康程度。
这项长期研究提醒，体重管理可能不只是维持身材或预防心血管疾病，也与认知健康值得关注的长期变化有关。
但对熟龄族群来说，真正重要的不是一味追求变瘦，而是透过均衡饮食、规律运动与适当的体重管理，维持肌肉、体力及整体健康。