以「柏青哥」(Pachinko)跻身美国主流文坛、现任纽约州桂冠作家的李珉真(Min Jin Lee)，近日在曼哈顿第五大道长老会教堂(Fifth Avenue Presbyterian Church)发表相隔九年的新作「美国补习班」(American Hagwon)。她从韩裔家庭熟悉的补习文化出发，探讨移民家庭如何将教育视为阶级流动与安身立命的途径，也直言美国社会常将亚裔父母对教育的投入简化为「病态」或「有毒」，却忽略其背后的移民、阶级与历史脉络。
李珉真如今已是美国最具代表性的亚裔小说家之一，她2025年获选为2025至2027年度纽约州作家，此前「柏青哥」入围2017年美国国家图书奖小说类决选，并被「纽约时报」评选为「21世纪百大书籍」。她出生于首尔，七岁随家人移民纽约，在皇后区艾姆赫斯特(Elmhurst)长大，并曾表示自己是在皇后区公共图书馆学会阅读与写作，此后，她就读布朗士科学高中、耶鲁大学及乔治城大学法学院，短暂执业后转为作家。她笔下长期处理的阶级、教育、移民与「如何成为美国人」等问题，也与许多华人家庭的经验相互映照。
「柏青哥」获评「21世纪百大书籍」
在近日举办的新书活动上，李珉真与「Poured Over」主持人Miwa Messer对谈，「美国补习班」也在翌日正式出版，全书656页。故事横跨韩国、澳洲与美国，描写原本跻身中产阶级的高氏一家，在背叛与1997年亚洲金融危机后失去原有安全感，移居海外重新开始；父母过去赖以成功的教育、工作与节制，在新的社会环境中也未必再能换来相同回报。
李珉真说，「hagwon」通常被译为补习班，但在韩国并不限于应试补习，从数学、英文到音乐、辩论甚至表演，都可能有相应课程，其核心原本是一种「让自己变得更好」的愿望。然而当教育与收入、工作及社会地位愈来愈紧密相连，它也从一种理想逐渐变得具有交易性，甚至成为阶级与市场条件的标志。
这种焦虑对华人家长并不陌生，李珉真在现场特别反对将亚裔父母重视补习和名校简单理解为「虎妈」文化。她指出，如果不理解一个家庭所处的社会背景，就把亚裔父母对孩子教育的高度投入视为病态甚至有毒，最终可能连孩子真正需要的帮助也被忽视。
家庭靠关系熬过危机 非学历财产
她也不认为答案只是「不要补习」，对工作繁忙、无法亲自补足孩子学习需要的父母而言，额外教学本身并不异常。真正值得追问的是，如果补习确实能让孩子取得更好的学习成果，为什么这项资源只能由有能力付费的家庭获得？她认为，与其把家长寻求补习视为问题，不如思考公共教育如何让不同阶层的孩子都能取得相同支持。
小说将这种教育焦虑放回1997年亚洲金融危机之中。李珉真说，她尤其关心没有「世代财富」的中产家庭：一旦工作、住房与积蓄因外部经济环境消失，人还能留下什么？教育之所以被赋予巨大重量，正因它常被视为父母仍能交给下一代、而且不容易被夺走的资本。
然而，她研究后发现，真正令家庭熬过危机的往往不是学历或财产，而是关系。那些维持紧密家庭、朋友及社区链接的人，即使失业、退学或遭遇羞辱，仍有人接起电话。她说，当代社会另一个常被忽略的危机其实是「孤独」；人在最脆弱时是否仍有人与之保持联系，可能比履历上的成功更重要。
谈教育与AI 警惕「认知外包」
她同时对「教育必然使人变得更好」保持警惕。她说，上一代人尤其容易浪漫地相信教育与某种道德进步相连，但历史也一再证明，受过高度教育的人同样可能做出非常狭隘的事情，教育程度并不自动等同于道德品质。
谈话最后又延伸至人工智能，李珉真说，当代生活变化速度愈来愈快，文化甚至来不及消化，而人们正在把愈来愈多思考交给人工智能，形成「认知外包」(cognitive offloading)，她对此感到警惕。对她而言，教育真正需要保存的，并不是竞争本身，而是思考、学习以及理解他人的能力。