长辈吃药后出现新症状，不一定代表又多了一种疾病，也可能是原有药物的副作用。
最新研究找出24组值得注意的「处方瀑布」（prescribing cascade），提醒添加药物前，应先回头查看既有用药。
吃药后又出现新问题？小心「处方瀑布」
年纪愈大，药袋里的药往往愈多。但每增加一颗药，真的都代表多了一种疾病吗？
一项刊登于《BMJ》的最新研究提醒，有时患者服用某种药物后出现副作用，却被当成另一种健康问题，于是再开一种药治疗，形成所谓「处方瀑布」。
例如非类固醇消炎止痛药（NSAIDs）常用于缓解疼痛，但可能使血压升高。
如果患者用药后血压变高，没有先考虑是否与止痛药有关，而被当成新出现的高血压，就可能再增加降血压药。
于是原本只是「疼痛→吃止痛药」，最后可能变成「吃止痛药→血压升高→再吃降压药」。
真正需要思考的是，第二种药是否真的必要，还是应该先重新查看第一种药。
研究找出24组值得注意的用药模式
研究人员利用安大略省人口层级医疗数据，从研究团队先前整理出的65组「潜在不适当处方瀑布」（PIPC）中，再依药物使用普遍程度、后续药物出现频率，以及两者处方先后的关联等条件进行评估。
结果找出24组在人群中较常见、且具有潜在伤害而值得优先关注的处方瀑布。
不过，这并不代表只要两种药先后出现，就是医师开错药。
这项研究主要从大量处方数据辨识可能存在问题的模式，个别患者是否属于不必要的处方瀑布，仍需结合疾病、症状及实际用药情况判断。
长者一次吃很多药，不代表都是吃太多
处方瀑布之所以特别值得高龄者注意，与多重用药密切相关。
例如美国65岁以上成人约每5人就有2人固定服用至少5种药物，每5人约有1人固定服用10种以上药物。
高龄者常同时患有多种慢性疾病，也可能由不同科别医师治疗，因此发生药物副作用、药物交互作用及重复用药等问题的机会也会增加。
但药吃得多并不等于药开错了。如果每种药都有明确治疗目的、确实有效，而且没有造成无法接受的副作用或交互作用，即使同时使用多种药物，也可能是必要的治疗。
真正要注意的是，开始一种药后才出现新的不舒服，接着又为这项症状增加另一种药。
添加一颗药前，先问症状是什么时候开始的？
研究人员提醒，要找出处方瀑布，不能只看患者现在吃哪些药，还应了解每种药何时开始服用、为什么使用，以及新的症状何时出现。
时间顺序往往是重要线索。例如开始服用新药后才出现头晕、肠胃不适、血压改变或其他症状，看诊时就应主动告诉医师，而不是只描述「最近不舒服」。
即使患者觉得某个新症状似乎与药物无关，仍应让医疗人员知道。医师或药师才能进一步判断究竟是疾病变化、药物副作用，还是药物之间产生交互作用。
避免药愈吃愈多，做好4件事
对长期服用多种药物的人来说，最重要的并不是自己减药，而是让医疗人员掌握完整的用药情况。
一般建议，可准备一份随时更新的药物清单，除了药名与剂量，也记下服药原因。
此外，维生素、保健食品、草药及自行购买的成药也应列入，不要只记医师开的处方药。
其次，定期与医师查看药物，确认哪些仍有必要。
如果可以，也尽量固定在同一家药局领药，让药师更容易掌握完整纪录并发现潜在的药物问题。
最重要的是，不要因为怀疑某颗药造成副作用，就自行停药、减量或改变吃法。某些药物突然停止可能带来其他风险，是否调整仍应先与医师或药师讨论。
因此，下次长辈开始新药后又出现新的身体不适，除了问是不是又生了一种病，或许还值得多问一句，这个症状有没有可能是我正在吃的药造成的？
这个简单的问题，有时正是阻止下一颗不必要药物加入药袋的第一步。
【数据源】
．Your next prescription could be treating a side effect from the last one
．Ontario study identifies potentially harmful drug combinations prescribed to older adults