俄亥俄州立大学的一项最新研究显示，60%的美国人希望更早重视大脑健康，但不知道该怎么做；神经科医师说，大脑需要刺激，不用则废，最好的刺激方法是社交，因为和人交谈时需要观察、分析和聆听等，让大脑保持运转。
纽约邮报（New York Post）报导，俄亥俄州立大学医学院神经科医师沙雷（Douglas Scharre）说，中年或更年轻时是照顾大脑的最佳时机，一旦开始照护大脑就能增强大脑储备，延缓可能发生记忆问题的时间，例如忘记带钥匙。
沙雷说，大脑需要刺激，单次的刺激不够，因为需要在脑细胞之间创建链接，也需要透过持续使用来维持链接，否则未使用的链接会被删除。
在神经科学中有个概念称为「认知储备」（cognitive reserve），较高的认知储备有很多健康且紧密链接的脑细胞，能预防阿兹海默或其他形式的痴呆症。
沙雷说，他认为要保持这样的链接，阅读、艺术和数独都能刺激大脑，但社交是最棒的方法，因为和人交谈时会观察对方的脸部表情、分析对方的反应，也要聆听并处理对方告知的消息，自己也要调动记忆来述说故事，会和他人交互，大脑必须快速反应，「你会做判断，大脑因此持续运作」。
沙雷说，但这不代表就要放弃填字游戏、阅读、音乐和运动等活动，那些也都是刺激大脑的好方法，减少被动刺激如看电视、滑手机也同等重要，被动刺激不只是帮助较小，还会造成实际损害，这类活动会夺走大脑维持健康所需要的能量。
除了给大脑刺激，沙雷也建议做下列五件事。第一是获得良好的睡眠，深度睡眠对清除大脑毒素非常重要。第二是关注代谢健康，代表要治疗高血压、糖尿病和高胆固醇，控制这些疾病能预防脑血管堵塞。
第三是管理压力和忧郁，忧郁会导致大脑沟通障碍和失去链接，长期压力会使人难以集中注意力、做决定和调节情绪。第四是健康饮食，沙雷说大脑需要维生素，因为它本身无法合成，所以食用富含维生素的食物非常重要，他推荐地中海饮食，这种饮食强调水果、蔬菜和植物油，同时减少红肉和加工糖的摄取。
最后是动起来，所有体能锻炼都对大脑有益，沙雷建议混合有氧运动、力量训练、柔软度运动和平衡运动，对大脑健康都有帮助，可以刺激大脑不同区域，在脑部创建链接来增强大脑储备。
小提醒：社交有助刺激大脑、维持认知功能，但不能因此解读为「多聊天就能预防失智」。真正的护脑策略仍应包括规律运动、良好睡眠、健康饮食、维持社交，以及控制血压、血糖与胆固醇等多方面习惯。