随着年龄增长，人体免疫系统会逐渐退化，因此长者特别容易发生严重的呼吸道感染。更令人担忧的是，根据疾管署往年流感并发重症分析中，九成五患者未接种当年度流感疫苗，且高达七成患者具慢性疾病。林口长庚纪念医院副院长邱政洵指出，研究显示，在高龄族群中，慢性病的累积比年龄更能影响免疫衰退。
高龄流感重症7成有慢性病
只要慢性病一多，人体的免疫力就会加速下坠，形成更严重的健康危机。根据疾管署2015至2016年流感并发重症案例分析，高龄者一直都是重症发生率和死亡率最高的脆弱族群，高达七成病人患有慢性疾病，其中以糖尿病、高血脂等代谢性疾病比例最高占45.6%，心血管疾病占29.5%紧随其后。
流感病毒不只攻击肺部，还可能引发全身性的发炎反应。邱政洵解释，如果原本就患有血管硬化的心血管疾病患者，感染流感后，发炎反应会促使体内的动脉斑块变得不稳定、甚至破裂，引发心肌梗死等急性心血管事件。
即便没有心血管疾病史，但有糖尿病、肾脏病或肺阻塞（COPD）等慢性病，得到流感后即使呼吸道症状已康复，同样恐引发全身性发炎、增加中风和心血管病变风险。
65岁以上长者，保护力须更强、更持久
面对流感威胁，接种疫苗是全球公认最具成本效益的预防方式。不过，不少研究发现，相较于年轻成年人，65岁以上族群若施打标准型流感疫苗，保护效力比较低，为了克服传统疫苗的限制，并改善免疫老化所造成的影响，目前医药界已开发出多种不同的「免疫加强型流感疫苗」技术，包含佐剂疫苗、高剂量疫苗等。
其中，佐剂疫苗可诱导更强、更持久且更广泛的免疫反应，有助于改善抗原递送过程，并增强免疫细胞活化反应，疫苗保护效力也比较持久，将传统疫苗约 6个月的保护期，延长至9个月，至于高剂量疫苗则含有较高剂量的抗原，可增强免疫反应强。
邱政洵指出，目前越来越多先进国家开始导入上述新型疫苗，已有多国针对长者建议，可优先使用佐剂型疫苗等剂型，以澳洲为例，今年（2026）由国家公费补助65岁以上长者施打加强型流感疫苗；在公卫福利制度先进的英国，不只提供65岁以上长者，包括50至64岁有慢性病族群也纳入公费施打行列中。
有好疫苗，还要有好「打气」
台湾今年则首度引进20万剂免疫加强型流感疫苗，提供65岁以上长照机构住民公费施打，然而邱政洵坦言，在第一线运行时仍须克服施打路径的障碍。公费施打计划涵盖医疗、社会长照与政府三方跨部门合作，还需中央与地方政府各单位共同协作。
「有了好疫苗，长者也要愿意来打才有用」邱政洵建议，可针对定期回诊的慢性病患者，在常规门诊看病时直接顺便打预防针；或鼓励长者到就近的衞生所或诊所施打。
他也提醒，针对长照机构只帮助住民施打还不够，为落实群体免疫，住民身边经常接触的家属与照顾服务员，同样应纳入接种范围。只要整体接种率能达到五到六成，就能透过群体免疫有效提升整个长照族群的防护效果。