对加拿大总理马克·卡尼而言，石油资源丰富的阿尔伯塔省决定让选民就“留在加拿大还是举行第二次具有约束力的独立公投”做出选择，用他上周的话说，时机“再糟糕不过”。
但抛开时机不论，周一该西部省份以压倒性多数投票支持留在加拿大，既巩固了国家团结，也消除了一大干扰——卡尼正致力于在特朗普总统重返白宫后对加拿大发起的贸易与外交战中构建新的全球联盟。
经过数月竞选，非官方结果显示，75.2%的阿尔伯塔选民投票支持留在加拿大，24.8%的人赞成就独立问题举行第二次具有约束力的投票。
卡尼及其自由党政府在公投中并不扮演任何正式的角色。这场公投由阿尔伯塔省保守党省长丹妮尔·史密斯发起。但许多分析人士将选民对加拿大的强烈支持归功于卡尼过去一年推出的政策，以及他在当地为维护统一所做的竞选活动——卡尼正是在该省长大的。
“卡尼的作用至关重要，”研究阿尔伯塔政治的卡尔加里皇家山大学教授杜安·布拉特说。“他与史密斯的合作确实消解了分离主义的势头，所以分离主义者只能瞎闹一气。”
他补充道：“马克·卡尼目前是这个省最受欢迎的政治人物。”
即便考虑到卡尼在埃德蒙顿的成长经历，一位自由党总理在阿尔伯塔享有超常人气也实属异数。这里是加拿大保守主义的故乡，保守党候选人经常在联邦选举中以压倒性优势获胜。
时至今日，许多阿尔伯塔人仍在抱怨近50年前自由党总理皮埃尔·埃利奥特·特鲁多政府的一项政策。他在1980年短暂实施的国家能源计划旨在压低加拿大油价，这在其他地方颇受欢迎，却在阿尔伯塔引发深切不满——当地人普遍视其为对该省自然资源控制权的侵犯。
曾担任加拿大和英国央行行长的卡尼去年踏入政坛时，史密斯抓住一切机会批评她所称的联邦政府“九项恶法”，即其前任、皮埃尔之子贾斯汀·特鲁多推出的环保措施。她还不断推动从她的这个内陆省份修建第二条通往太平洋海岸的石油管道。
此后，卡尼用他所谓的“合作联邦主义”取代了“九项恶法”的大部分。新方案包括一套新系统，他说这将加快大型项目的环境与监管审批，包括石油和天然气开发。更重要的是，他表示联邦政府将修建一条石油管道，通往阿尔伯塔以西不列颠哥伦比亚省温哥华附近的新航运码头，并提供该项目大部分资金。
卡尼的这些改变虽遭到部分环保主义者和原住民社区的谴责，却削弱了分离主义者的主张——即加拿大阻碍了阿尔伯塔省实现其全部经济潜力。
布拉特说，结果，分离主义活动人士只能退而声称卡尼“会在公投第二天取消管道，或者质问他为什么不亲手建造——诸如此类的荒唐说法”。
民调显示，阿尔伯塔人支持卡尼对特朗普的强硬姿态，这和加拿大整体是一致的。相比之下，史密斯——她主要依靠分离主义者的支持成为联合保守党领袖并出任省长——则屡屡敦促在处理对华盛顿关系时保持谨慎与克制。
她起初与其他省份领导人一道禁止省酒类分销系统销售美国啤酒、葡萄酒和烈酒，以向特朗普政府施压。但她很快允许这些产品回归，使阿尔伯塔成为唯一未对美国酒类采取任何措施的省。
公投竞选期间，史密斯与卡尼也形成鲜明对比。法院驳回分离主义者通过请愿强制就退出问题直接表决的努力后，史密斯修改法律，将分离主义问题加入此前已计划好的公投。随后，她表示自己将投票支持留在加拿大，却不要求本党当选议员效仿，此举疏远了分离主义者。她本人为留在加拿大所做的竞选活动有限，且常常聚焦于脱离加拿大的理由。
尽管卡尼承认阿尔伯塔人有抱怨的理由，也承认加拿大“并不完美”，但他坚决反击分离主义运动和此次公投。他的讯息得到了积极回应。上周，约7000人在该省最大城市卡尔加里排队——有些人等了长达两小时——参加一场集会，而卡尼正是这场集会的主角。
周二，卡尼在前往渥太华参加内阁会议时毫不掩饰喜悦。
“这对加拿大来说是个极佳的结果，阿尔伯塔人选择团结，我深感欣慰，”他告诉记者，并用法语补充道：“这对加拿大来说是美好的一天。”