一名痴呆症患者家属发现，长辈进入秋天后，除了记忆力退化之外，晚上作息也变得比较混乱，白天精神不济、晚上却特别清醒，家人原本以为只是天气变化，没想到连生活起居都受到影响。
收治个案的睿鸣堂中医诊所院长吴宛容中医师表示，不能直接说「秋天会让痴呆症恶化」，但临床上确实有部分患者在季节转换、日照时间改变、作息受到影响时，可能出现记忆、睡眠、情绪或行为问题更加明显的情况。
造成秋天痴呆症状加剧的原因
她解释，秋天变化之一就是日照时间逐渐缩短。对年长者而言，白天接触阳光的时间减少，加上天气转凉后比较不愿意外出活动，很容易变成白天活动量下降、晚上睡眠品质不好，甚至出现白天一直睡，晚上却精神特别好的情况。
而睡眠一旦被打乱，隔天的认知功能与情绪也可能受到影响！痴呆症患者可能因此变得焦躁、容易生气，甚至出现重复询问、找不到东西、一直想回家等情况。家属若没有注意到是作息改变所造成，容易误以为「失智突然恶化」。
除了睡眠外，气温变化也可能影响长辈生活。天气变冷后，很多长辈活动量下降，整天待在家里，与外界交互变少。对痴呆症患者来说，适度的活动与社交刺激其实非常重要，如果长时间缺乏活动，可能让整体精神状态更加退缩。
如何改善秋天痴呆症的症状
吴宛容建议，入秋后，家属可以刻意帮长辈维持规律的生活节奏，如早上起床后安排适度的户外活动，接触自然光线；下午避免长时间午睡，晚上维持固定睡眠时间。
她提醒，即使长辈行动比较不方便，也应在安全的情况下到住家附近走动，或在室内做简单的伸展活动。此外，饮食也是秋季照顾失智长辈不可忽略的一环。
天气变冷，长辈可能比较喜欢吃热汤、炖补或高油脂食物，但如果长期饮食油腻、蔬果摄取不足，可能让肠胃不适，进一步影响睡眠与生活。饮食不需要过度进补，而以均衡、清淡、容易消化为原则，确保蛋白质、蔬菜及水分摄取。
中医看痴呆症！治疗怎么做
吴宛容表示，从中医角度来看，痴呆症患者的身体状态往往不是单一问题，除了认知功能之外，也可能同时存在睡眠障碍、情绪不稳、食欲下降、便秘、疲倦等问题。
中医在调理上，通常会依照患者目前的身体状况进行整体评估，而不是只针对「记忆力不好」处理。若各种问题如果能够一起处理，对维持日常生活品质也有帮助。
例如，有些长辈秋天开始睡不好，白天精神差、晚上反而清醒；有些人则是情绪变得急躁，甚至容易因为小事情生气；有人则因为活动量下降，开始出现食欲不佳或排便不顺。
短期出现「这」些症状快就医
吴宛容提醒，家属如果发现长辈在短时间内出现「突然」的意识混乱、认不得人、异常嗜睡、幻觉、走路不稳或行为明显改变，不能直接归咎于痴呆症或季节变化。
因为感染、脱水、药物副作用、电解质异常等问题，也可能造成急性的意识混乱，这类情况应尽快就医评估。「照顾痴呆症长辈，最怕的是家属把所有变化都当成痴呆症自然恶化。」
吴宛容说，尤其到了秋天，如果只是睡眠变差、活动量下降或情绪起伏增加，可以先从生活作息找原因；但如果是突然出现明显的认知或行为改变，就应该提高警觉。
她提醒，秋天照顾痴呆症，要把季节变化带来的影响降到最低。每天固定起床、接触阳光、维持适度活动、避免白天睡太久、晚上创建固定睡眠环境，再加上均衡饮食与稳定的生活节奏，都是家属可以从日常做起的事情。
痴呆症是一场长期抗战，照顾的重点不只是记忆力，更包括睡眠、情绪、活动与生活品质。秋天气候开始转变，与其等到长辈症状变得明显才处理，不如从生活细节开始调整，让长辈在季节交替时，也能维持熟悉而稳定的生活步调。