多数车主会习惯依里程数更换机油，但时间因素同样重要。机油添加剂在密封容器中约五年后会失效，开封后更缩短至一年。美国人年均行驶1万6550哩，约每年换三次机油。若车辆年行驶里程不足，机油仍会因氧化与吸收湿气而变质，建议每六至12个月更换一次。
SlashGear报导，机油可能是汽车动力系统中最重要的单一液体，负责润滑引擎里所有会动的零件并防止杂质累积。一般人可能认为机油的保存期限取决于里程数，毕竟民众多习惯以此为基准，认为只要照里程更换就对了。但里程并非唯一的考量因素，因为时间同样重要，只是多数人容易忽略。
根据联邦公路管理局(Federal Highway Administration)统计，美国人平均每年行驶1万6550哩 。假设以5000哩 为保养间隔，对多数人来说，代表每年约更换三次机油。
那若车辆每年行驶里程未达换油标准呢？其实仍需更换机油，因为机油会随时间变质。一旦引擎机油接触到湿气与积碳等杂质，就会开始劣化，失去润滑特性。
一般内燃机内部的运作环境极为剧烈，机油需润滑每分钟上下数百次的活塞、高速旋转的曲轴以及在精确时间点开关的所有汽门与活塞。但为何如此高性能的液体，会因暴露空气而变质？关键不在机油本身，而在于提供机油防腐蚀、防油泥与抗磨损特性的添加剂。
这些添加剂在密封容器中约五年后通常会从机油中分离或失去效用。一旦开封，暴露于氧化、湿气及灰尘污染，保存期限便缩短至一年。缺乏循环流动时，分离的添加剂会使机油本身变质，颜色转为深色或乳白色并散发腐败酸味。
引擎里的机油也是同样的道理。即使汽车的机油系统是密封环境(假设没有漏油)，机油仍会氧化并吸收湿气。值得注意的是，传统机油比合成机油更快变质，因为天然分子的稳定性不如合成替代品。
多数市售机油瓶身会印有有效期限，可以检查瓶底查看是否接近期限。若机油已在引擎内，最好遵循六至12个月的规则，在此范围内更换，特别是长期存放的车辆。若量油尺拔出后呈现深棕色或黑色，即表示机油正在变质，好的机油通常呈金黄琥珀色。
引擎机油在温度、光线与湿度波动的环境中更容易变质，这就是机油瓶多为不透明而非半透明的原因。另外，也应正确存放机油。将瓶身置于阴暗、干燥、凉爽的环境中，例如放在有温控的车库或地下室的箱子内。
