近年来间歇性断食受到不少民众关注，但一项最新追踪研究发现，对年长者而言，每天两次进食之间若经常相隔较久，慢性疾病累积速度可能更快；这项关联在78岁以上族群尤其明显。
根据健康科学网站Medical Xpress报导，瑞典Karolinska Institutet团队分析「瑞典老化与照护全国研究」，研究成果刊登于内科医学期刊（Journal of Internal Medicine）。
研究纳入2981名居住在斯德哥尔摩、年满60岁的民众，追踪时间最长达15年。参与者根据自己平日的生活习惯，报告24小时内通常在何时吃东西；研究人员再计算两次进食之间最长的一段空腹时间。
结果显示，每天最长进食间隔为14至24小时者，慢性疾病增加速度高于最长间隔为6至11.5小时者。这项关联不仅出现在慢性病总数，也见于心血管疾病及神经精神疾病，但在肌肉骨骼疾病方面未发现明显关联。
研究追踪的并非单一疾病，而是参与者每次接受评估时，在60种慢性疾病中已罹患的疾病数量。研究人员以此观察所谓「多重慢性病」如何随年龄累积，研究结果所反映的是长期整体健康负担的变化，而非仅限于糖尿病、心脏病或痴呆症等某一种疾病。
研究所称的「空腹时间」，也不一定代表参与者有意进行间歇性断食。晚餐吃得较早、早餐延后、漏吃一餐或一天进食次数较少，都可能拉长两次进食之间的间隔。研究尤其发现，78岁以上参与者的关联最为明显。
研究论文共同作者Adrián Carballo Casla表示，过去许多断食研究以年轻或中年族群为主；这次结果显示，断食与健康之间的关联，在年长者、尤其最高龄族群中可能并不相同。
研究人员强调，目前结果不能解读为所有断食方式都对长者有害，也不足以得出每个人适用的最佳进食间隔时间。长者若已有多种慢性病、体重下降、食欲不振或正在服用需要配合食物的药物，在尝试长时间断食或大幅改变用餐时间前，应先向医师或营养专业人员咨询。