常常忘东忘西、话到嘴边却突然想不起来，不少人会担心是不是大脑开始退化。不过，家医科医师陈欣湄指出，年纪增长不代表脑力只能一路往下走，持续接触新事物、学习新技能，都可能替大脑带来新的刺激。
陈欣湄近日在脸书分享，几年前门诊曾遇过一名阿姨，当时记忆状况已让她相当担心。两人才刚谈过的内容，过了约15分钟，阿姨就可能完全忘记，再重新问一次。她因此请对方前往神经内科接受评估，当时虽还不到失智症程度，但从表现来看，已让她担心可能正往失智方向发展。
不过，阿姨没有因为记忆变差，就先认定自己「不行了」，反而主动告诉医师：「我想学东西。」从当时到现在接近5年，阿姨持续回诊，也持续学习。陈欣湄观察，对方不只没有走到失智那一步，连反应力等表现都比过去进步一些。
陈欣湄也以知名的伦敦出租车司机研究为例，过去当地司机考照必须熟记大量街道与路线，研究发现，长期需要在复杂城市中辨识路线的司机，大脑里与空间记忆有关的海马回后段也出现变化。她认为，这项研究最重要的提醒就是：「脑，会因为学习而改变。」
不同年龄的大脑，也各有擅长的能力。她指出，有研究发现，学习文法的能力约在18岁前后仍维持较高水准，部分记忆能力在20多岁表现较佳；到了中年，辨识他人情绪、词汇量等能力仍可能持续发展，因此年纪变大，并不代表所有认知能力都会同步下降，人生累积的经验本身也是一种学习。
即使到了老年，重新学习也不算太晚。陈欣湄引述一项针对259名、60至90岁长者的研究，参与者从零开始学摄影、拼布等新技能，每周投入十多个小时，持续3个月后，部分记忆测验表现也有所进步。她强调，不论是学AI、画画、插花，甚至从生活经验中学会避免犯同样的错，只要愿意尝试新的事物，就是在持续给大脑新的刺激。