一杯刚冲好的茶或咖啡，急着趁烫入口，伤的可能不只是舌头。最新一项追踪近98万人的大型研究发现，习惯饮用「非常烫」饮品，罹患食道鳞状细胞癌的风险，约为饮用温热饮品者的3倍。
卫报报导，这项研究刊登于「国际癌症期刊」（International Journal of Cancer），由牛津大学人口健康系资深营养流行病学家Keren Papier主导研究，分析近98万英国人的热饮习惯，并追踪参与者长达14年，是目前全球针对热饮与食道癌关联、样本规模最大的研究。
研究人员询问参与者平时喜欢以「非常烫」、「烫」、「温热」等哪种温度饮用茶或咖啡。结果显示，在排除饮用频率等因素后，选择「非常烫」的人罹患食道鳞状细胞癌的风险，是选择「温热」者的3倍。
喝得愈多，风险也可能随之上升。研究员控制饮品温度后发现，每天饮用6杯或以上热饮者，罹患食道鳞状细胞癌的风险，比每天少于6杯者高出71%。
不过，这项关联只出现在食道鳞状细胞癌，研究并未发现热饮会明显增加另一种食道癌——食道腺癌的风险。研究员因此认为，饮品温度及饮用次数，可能成为预防食道鳞状细胞癌的重要切入点。
类似结果也曾出现在亚洲、非洲、南美洲及中东的研究中。相关研究发现，饮用温度达摄氏70度或以上的茶或马黛茶，与食道癌风险上升有关。
世界卫生组织（WHO）辖下的国际癌症研究署（IARC）早在2016年便将非常烫的饮品列为「可能对人类致癌」，并认为其可能是食道癌成因之一。科学家推测，高温可能反复损伤食道内壁细胞，增加癌变风险。
英国癌症研究中心健康信息主管Fiona Osgun表示，很难订出热饮适宜饮用温度的统一标准；若民众担心风险，最简单的方法，就是等饮品入口感觉舒适，不要在仍然非常烫时饮用。该机构不认为咖啡店及餐厅需要因此降低供应茶与咖啡时的温度。