很多人以为阿尔茨海默症一开始一定是忘东忘西，也以为高血压、高血脂是最主要的危险因子，但芬兰一项研究发现，65岁前确诊的阿尔茨海默症病人，确诊前几年常因头晕、忧郁、头痛就医，因高血压与血脂异常求医者并没有比较多。
什么是早发型阿尔茨海默症？一森诊所记忆健脑中心院长、台北荣总神经内科特约医师王培宁在脸书分享相关研究指出，早发型阿尔茨海默症（EOAD）为65岁以前发病的阿尔茨海默症。研究以确诊年龄65以岁的对象为主，进行对照研究，病人来自2010至2021年芬兰奥卢与库奥皮奥两家大学医院的记忆门诊，当地疑似早发型的病人都会转到大学医院。
为什么早发型阿尔茨海默症容易被延误？王培宁说明，由于失智研究多聚焦65岁后发病者，早发型约占阿尔茨海默症一成，证据相对少。过去研究显示，早发型从出现症状到确诊平均约42个月，比晚发型约31个月更久。
该研究先采用156个诊断码找出1万2490笔可能个案，再逐一回顾病历、依标准诊断准则确认，最后纳入407位病人。王培宁表示，所有病人都做过MRI与完整的神经心理评估，其中62.2%有脑脊髓液的类淀粉与tau检验支持阿尔茨海默症病理。
对照组为4035位年龄与性别配对、没有神经退化疾病的同地区民众。两组的女性占比皆为58.5%，平均确诊年龄60.6岁，教育程度没有差别。透过全国健康登录串连两组的就医纪录，把诊断归成23类，分成确诊前1至5 年、6至10年、11至15年三段比较，也比较每年就医次数。
王培宁说明，确诊前1至5年的差异最明显，之后诊断为早发性阿尔茨海默症者，因头晕而就诊者为5.9%，高于非患者的2.1%；因忧郁就诊为5.7%对2.3%、头痛4.9%对1.6%；谵妄的差距最悬殊，1.5%对0.1%；中风4.4%对2.0%、酒精相关疾患3.4%对1.4%、脑外伤2.9%对0.9%、甲状腺疾病 2.5%对0.8%、癫痫2.2%对0.7%。
耳鸣与双侧感音神经性听力下降（耳鼻喉疾病）是唯一延续较久的线索，确诊前1至5年为5.2%对2.9%，6至10年前仍有差异，为4.7%对2.1%；11至15年前则各项皆没有差异。
就医次数在确诊前一年才明显增加，平均3.3次对1.9次；确诊当年则是6.3 次对2.0次。高血压与血脂异常两组没有差异，心脏疾病、糖尿病、睡眠呼吸中止、疼痛也没有差异。
王培宁指出，中年人反复就医，也要想到可能是脑部疾病，若65岁以下者短时间内反复因头晕、头痛、忧郁或谵妄就医，且合并工作、记性或个性改变时，应主动和医师讨论。
不过，这些症状就医的患者之后出现早发性阿尔茨海默症的比率，其实都不高。王培宁说明，大多数人头晕、头痛和痴呆症无关，不是看到单一症状就担心，研究者认为这些就医纪录集中在确诊前1至5 年，可能是疾病早期表现，也可能是症状不容易辨识造成诊断延误，提醒医师注意。
晚发型常与高血压、高血脂链接，王培宁说明，这篇研究显示早发性阿尔茨海默症可能有另一套共病模式，受血管危险因子的影响较小。早发性阿尔茨海默症不一定从记忆开始，确诊前几年在各科留下的就医足迹，可能就是最早的警讯。